顾名思义，人类世指的是人类影响地质纪录的一段时期，负责协调会议，诺丁罕“英国地质调查所”变迁计划主任艾利斯(Michael Ellis)说，“我们正设法让人类世正式定名。科学家希望增列此一时期，改变全球决策者的思维，提醒人类对地球所造成的冲击。”
　　有人反对让人类世入列。英国莱斯特大学，会议的共同召集人，地层学家札拉希维茨(JanZalasiewicz)表示，有人认为言之过早，可能是傲慢心态，但也可能真的认为无意义。声称自己立场绝对中立的札拉希维茨，同时是1个工作小组的主席，小组的任务是代表“国际地层学委员会”，调查人类世定名提案的有效性。
　　人类世这个新词，最早出现在2000年，由任职于德国缅茨“马克斯普朗克化学研究所”的诺贝尔化学奖得主克鲁琛(Paul Crutzen)和他的同事提出。其后，这个名词开始出现于同行评审的论文中，就好像它是技术术语，而不是科学俚语。
　　札拉希维茨以“控方证据”令人信服，形容人类世的定名。人类生产粮食以及都市化的过程，均造成土地改变，不结冰的陆块已逾半遭到改变。人类移动的岩石和土壤也远超过自然移动1个量级。空气中二氧化碳浓度上升，预计本世纪末，将导致海洋酸度上升0.3～0.4。酸海洋将分解浅色的碳酸盐贝壳和海底岩石长达约1000年，未来的地质学家将可清楚看见海底沉积物上的1条黑带。类似的深色条纹约发生于5500万年前的古新世一始新世最暖期，当时全球气温在将近2万年间升高约摄氏6度。根据高废气排放的一些模拟结果，2100年时，地球可能出现相同的气温升幅。
　　化石记录也将出现剧变。目前多数地区的生物，约20％属于外来物种。札拉希维茨指出，就全球而言，这是全新的改变。3月间美国《自然》杂志发表的1篇评论做出结论，现在被列为极度濒危的物种一旦消失，将可视为是1次物种大灭绝，过去5.4亿年这样的物种大灭绝仅发生过5次，每次发生同时新生1个地质世代，标记之间的转换。
　　若科学家原则上同意地质新世代诞生有理，将须先解决应从何时开始标记这个世代的问题。有人建议以栽培植物的花粉为开端，指出5000～1万年前农业发轫时，人类染指地质的指纹即清晰可见。另1批人支持以发生于18世纪后期的工业化时期为起点，指出工业化造成温室气体与空气污染上升。第三组人主张以1945年发现放射性同位素，标记核武的发明为起始。
　　工作小组若决定人类世有其根据，将进行表决。不过，整个过程将耗费一段时日，有些地质世代历经数十年才完成界定。札拉希维茨说，正式定名只是1个借口，目的是为能从事有趣的科学研究，亦即对照地球今昔的改变。