“立夏”一过，紫红酸甜的“民间圣果”桑葚便成熟了。桑葚，又名桑葚子、桑椹、桑椹子、桑果、桑棗、桑实、乌椹，为多年生木本植物桑树的成熟果实。未成熟时为绿色，逐渐成长变为白色、红色，成熟后为紫红色或紫黑色。《本草新编》有“紫者为第一，红者次之，青则不可用”的记载。
　　这种小果虽然毫不起眼，但却是强身健体、驻容养颜的佳品。人们常说“四月桑葚赛人参”，李时珍也在《本草纲目》中对桑葚大加赞赏：“史言魏武帝军中乏食，得干椹以济饥。金末大荒，民皆食椹，获活者不可胜计。”
　　中医认为，桑葚性味甘，寒，归肝、肾经，具有补益肝肾、消渴息风、滋阴补血、生津润燥、利水消肿、乌发明目的功效。桑葚既可入食，又可入药。《本草经疏》载“桑葚，甘寒益血而除热，为凉血补血益阴之药”。《随息居饮食谱》言其“滋肝肾，充血液，祛风湿，健步履，息虚风，清虚火”。《滇南本草》曰其“益肾脏而固精，久服黑发明目”，指出桑葚不仅能补益肝肾之阴，兼能凉血退热，适用于肝肾阴虚之头晕耳鸣、目暗昏花、关节不利、失眠、须发早白等症。对肝肾阴虚兼血虚者，桑葚还能补血养肝，且作用平和。不仅如此，桑葚还具有生津止渴、润肠通便的功效。《本草蒙筌》中也记载：“椹收曝干，蜜和丸服。开关利窍，安魂镇神。久服不饥，聪耳明目。”
　　现代研究发现，桑葚的营养价值极高。桑葚中富含多种人体所必需的氨基酸、脂肪酸、鞣酸、菸酸、苹果酸、琥珀酸、酒石酸、活性蛋白及多种易被人体吸收的果糖、芦丁、白黎芦醇、芸香苷、花青素苷、矢车菊素、乌发素、胡萝卜素、维生素A、维生素B1、维生素B2、维生素C、维生素D和铁、钙、锌、铜、磷、硒、钼、锶等矿物元素及微量元素等成分，其营养价值是苹果的5～6倍，是葡萄的4倍，被医学界誉为“二十一世纪最佳保健果品”。经常食用桑葚，对提高人体免疫力、改善睡眠、延缓衰老、美容养颜、降低血脂、软化血管、保肝护肝、抗溃疡、助消化尤其有效。
　　由于桑葚中铁含量较高，能升高血红蛋白、红细胞等含量，对营养性贫血所引发的食欲不振、乏力、头晕眼花、心慌气短等均有改善作用。桑葚所含的活性物质白黎芦醇物质，能刺激人体内某些基因抑制癌细胞生长，并能阻止血液细胞中栓塞的形成和致癌物质引起的细胞突变，因而具有潜在的防心血管疾病、防癌抗肿瘤作用。同时，还可解酒精中毒，强筋骨，安神养心。
　　桑葚虽好，但食用时要注意以下几点。首先，“甘令人中满”，桑葚甘甜，食用过度，会令人有饱胀感觉，影响食欲，脾胃虚寒、大便溏者不宜多吃新鲜桑葚；其次，因桑葚含糖量较高，糖尿病患者不宜多食；再次，又因桑葚中含有较多的胰蛋白酶抑制物鞣酸，会影响人体对铁、钙、锌等物质的吸收，少儿不宜多吃桑葚；最后，桑葚中含有溶血性过敏物质及透明质酸，过量食用后易发生溶血性肠炎；同时，忌用铁器熬制桑葚膏。