普宁寺（俗称大佛寺）座落于河北东北部素有“紫塞明珠”之美称的承德市内。始建于1755年（清乾隆二十年），占地3.3万平方米，为汉藏特征相结合的黄教寺庙。其规模宏大，体系完整，在承德外八庙建筑群中有着十分重要的地位。
　　乾隆皇帝亲自为这座寺庙赐名“普宁寺”，希望普天之下永远安宁。六世班禅不远万里从西藏来到承德为乾隆祝寿时，先到普宁寺瞻拜礼佛，再到山庄觐见皇帝。清代蒙古族宗教领袖章嘉活佛和哲布尊丹巴活佛每逢来承德避暑山庄觐见皇帝后，必到普宁寺为喇嘛讲经说法。同时，按佛教仪轨，寺内还举办“法会”，组织“辩经、跳查玛”等宗教活动，普宁寺逐渐成为了清代塞外藏传佛教的活动中心。
　　普宁寺这座清代鼎盛时期的皇家寺庙，历经250多年的风雨沧桑，如今一切仍显得宁静祥和。古老的普宁寺把一代皇家寺庙不可替代的尊严淋漓尽致地展现在人们的面前。普宁寺以其建筑的宏伟和浓厚的历史文化内涵于1961年被列入国家重点文物保护单位，1994年被列入世界文化遗产。
　　寺内古松苍劲，殿阁鳞列，金碧辉煌，气宇轩昂，给人以肃穆高雅神秘之感。雄伟壮观的古典建筑群主要建筑29所，内供大小佛像一万多尊，在建筑艺术和雕塑艺术中，堪称上乘之佳品。前部的汉式建筑与后部的藏式建筑的结合是我国各民族团结和文化交融的象征。每当山门迎着第一缕阳光开启时，朝阳里这座汉藏建筑更显得富丽堂皇。从7世纪开始，经过漫长的汉藏佛教文化的交流，到18世纪，中原内地的藏传佛教艺术进入鼎盛时期。这些闪着光、透着亮的喇嘛塔，利用不同琉璃巧妙装饰，秀美挺拔。上下两层塔身之间十三道圆圈，代表佛家等级，依次而上的太阳、月亮、火焰宝珠完全体现了宗教风格、内容和形式的统一。
　　作为普宁寺整体建筑群中的标志性建筑——大乘之阁，又叫“三样楼”。从正面（南面）看阁顶为六层檐，从东面或西面看为五层檐，从北面看，出檐四层。整个建筑依山就势，巍然于9米多高金刚墙之后的藏式建筑群中央的白石月台之上。整体藏式建筑群显得庄重而崇高，辉煌而博大，这是一种深层次的文化向着表层发散，如此的丰富、独特、鲜明，而我们的建筑家在这些没有任何作者姓名的宏篇巨著中消失了，但人类的智慧都凝固在这里。
　　普宁寺的神奇、神秘不仅是它所拥有汉藏结合式的雄伟壮观的古典建筑群和厚重浓郁的历史及民族宗教文化内涵，更让人们惊叹不已的是大乘之阁内，有一座1999年入选世界吉尼斯记录的世界最大的金漆木雕大佛——千手千眼观世音菩萨。千手千眼观世音菩萨像，由松、柏、榆、椴、杉五种木材建造而成，用木料120立方米，重量达110吨，仅头部就重达5吨多，腰围15米，大佛通高27.21米。虽然大佛如此高大，但是他大而不笨、高而不拙、造型优美、比例匀称、线条流畅。当人们的目光与这尊大佛对视的时候，世间一切喧哗静止了。观音菩萨一副大慈大悲的模样，端庄肃穆，无不显示出人物的豁达、温馨。大佛的手臂好似车轮般展开，中间双手合并，最上面的两只高举哈达，左右分别托起太阳、月亮，其余36只手臂柔顺圆滑，造型优美，恰到好处。每只手拿有按比例雕刻精细涂有金漆的宝刀、宝瓶、宝钵、宝镜等法器，展现了大佛的威猛雄壮。这些优美的造型，极富动感节奏。圆形与方形、直线与曲线构成了静与动的结合，体现了矛盾的对比与统一。在繁而不乱中，体现着对称艺术的从容与大器，对着这尊大佛我们不能不说这是造型艺术与建筑艺术的大手笔，不能不感叹18世纪中国清代皇家登峰造极的汉藏结合的艺术造诣。
　　
　　普宁寺自1985年6月被国务院批准为宗教活动场所后，是承德目前唯一住有僧人的皇家寺庙，在藏传佛教界影响很大，地位突出。有活佛、金刚上师数十名，固定的香客、信众约30万人，是一处佛教文化底蕴极深的富集地，堪称我国北方最大的佛教圣地。按佛教仪轨，除每天晨钟暮鼓、梵音阵阵的正常佛事活动外，每年举办一至两次大型法会，先后举办了“大威德怖畏金刚灌顶法会”、“胜乐王佛传承大法会”等60余次法会。在2006年“中国承德普宁寺首届佛教文化艺术年”系列佛事活动中，不仅丰富和提高了普宁寺佛教文化内涵和品位，更是多元佛文化在普宁寺的交融的集中展示，是普宁寺大佛文化的传承与发展，是佛文化向更深层次的延伸。
　　晨钟暮鼓，敲醒多少今生名利客；经声螺号，唤回多少苦海梦中人。巍峨的普宁寺是我国清代雕刻师创造的伟大艺术成果，以它独特的文化内涵和古典建筑、雕塑造型艺术为一体，将汉藏佛教艺术推向顶峰，在中国乃至世界雕刻艺术史上写下了重要的一页，它无愧为中华民族和全人类共同拥有的珍贵文化遗产。