欧美新一代学者(即所谓"加州学派")认为欧亚文明的发展始终处于同一步调,中国直到18世纪仍与西方一样具有产生工业资本主义的可能,而工业资本主义率先发生在英格兰具有非常大的偶然性。其实,虽然早先的欧洲中心论(即,文艺复兴后的西方世界充满活力,而非西方地区则落后或停滞不前的论点)是完全错误的,但"加州学派"的观点也有失偏颇。具体地说,工业资本主义是在以下条件下在英格兰发生的:国家掌握了一支主导世界的海军;资产阶级拥有自主的政治和思想形态,以及高度制度化的产权;理论/形式理性和个人利益导向的工具理性主义逐渐成为精英共识;科学与技术发明不断加速发展。而这些在晚期中华帝国都没有发生。晚期中华帝国的经济繁荣得益于帝国有力的统治、务实的商业政策、庞大的人口和土地,以及长期的王朝中期繁荣。这些优势使经济发挥出了极大的潜能,但却不能为中国带来工业资本主义。