二战期间，在奥斯维辛集中营，关着一个年轻的小提琴爱好者沙尼克。沙尼克被关进集中营已有两年了。两年中，他从未停止“拉”小提琴。没有琴，也没有琴弓。白天，沙尼克做苦工，到了晚上，等其他的囚犯都睡下了，沙尼克将腿从床边垂下来，抬起下巴，双手摆出拉琴的姿势，开始“演奏”。 黑暗中，沙尼克可以听见欢快的音符在他周围的空气里跳动…… 这天黎明，沙尼克正在忘我地练琴，一群新来的囚犯被关进了他们的囚室。这时，一个名叫马斯特的囚犯把目光投向沙尼克，从他的眼神中，沙尼克得到了这样的信息：你的小提琴拉得非常动听。是的，沙尼克可以肯定，他从马斯特那里得来的就是这个信息，这是不可能的，但是却又真的发生了。
　　在囚犯的叫骂和哭喊声中，沙尼克没有跟马斯特打招呼。后来，沙尼克向新来的囚犯打听到，这个马斯特是著名的犹太籍小提琴演奏家。 沙尼克兴奋不已。马斯特来了，他的知音来了。这天晚上熄灯后，沙尼克坐在床边轻声呼唤：“马斯特?”没有回音。 第二天晚上，沙尼克试图再次与马斯特交谈。“马斯特。”沙尼克轻声呼唤，但马斯特仍旧没有回答他。 第三天晚上，沙尼克放弃了找马斯特交谈的念头。他坐在床边，伸手抬臂，又开始如痴如醉地“演奏”他的小提琴。他闭上眼睛欣赏着自己的演奏。当沙尼克睁开眼睛，他已经演奏完了一个乐章。突然，他发现马斯特正侧卧在床铺上，面向他，闭着双眼，手指随着沙尼克的音乐节拍在床板上轻轻扣着。发觉沙尼克的“演奏”突然停止，马斯特睁开了眼睛，对正看着自己的沙尼克竖起了大拇指。 第四天晚上，马斯特和沙尼克坐在各自的床沿边，双手悬空，一齐拉起了科莱利的乐章。他们拉出的音符如同交错在一起的两根玫瑰藤蔓，在结尾的一个音符上盛开出一朵美丽的花。他们一直拉着这个音符，沙尼克和马斯特都不愿意结束这晚的二重奏。
　　以后的每天晚上，马斯特和沙尼克会一齐演奏科莱利的乐章，他们陶醉于美妙的音乐中，闭着眼睛享受他们的二重奏。 一天晚上，一群纳粹士兵冲进了沙尼克的囚室，他们念着囚犯的号码，凡是手臂上的刺青数字与所报号码相同的囚犯都站了出来。囚犯们心里明白，这些站出来的人，他们的生命即将走到尽头。囚室里静悄悄的，只有沉重的呼吸声充斥着每个人的耳膜。
　　当最后一个号码念完，所有坐着的囚犯都长长地出了一口气。而坐在床沿的沙尼克却突然紧张起来，他记得，最后一个念出的号码正是马斯特的刺青数字!沙尼克看向马斯特，果然，他正慢陧地爬下床。
　　天啊!沙尼克的喉头里发出一丝呻吟，这难得的知音，这上帝赐给我的礼物今晚就要消失了吗? 突然，沙尼克飞快地滑下床铺，站到了还未下床的马斯特身边，伸出双手做了一个拉小提琴的动作。沙尼克轻声对马斯特说，“为了音乐，请你留下来!”
　　马斯特睁大眼睛，摇摇头，正要说什么，沙尼克已经走到了纳粹士兵的面前，缓缓地走出了囚室，走进了黑夜，走出了马斯特的视线。 不久，苏联军队解放了奥斯维辛集中营，马斯特幸存了下来。 和平的日子里，马斯特在世界各地举办了无数场音乐会，场场爆满。每一场音乐会都保留着一个特殊的节目：在骤然昏暗下来的舞台灯光里，他轻轻放下手里的小提琴，慢慢闭上双眼，两臂悬空，激情地“演奏”那段早已渗入他灵魂的科莱利的乐章。 “为了音乐，请你留下来。” 他留下来了，此刻他相信，奥斯维辛集中营的难友和兄弟沙尼克，正在天堂聆听他无声的“演奏”……