4月8日，“铁娘子”玛格丽特·撒切尔去世。她是英国保守党的第一位女领袖，是英国历史上第一位女首相，而且连任3届、任期长达11年，创英国战后历史记录。
　　尽管如此，撒切尔还是没能像丘吉尔一样，享受国葬的待遇。因为在英国，国葬一般仅限于一国之君以及储君，即使是备受国民爱戴的王太后和戴安娜王妃，也只获规格较低的“礼葬”，撒切尔夫人也将是如此。以平民之身得享国葬荣誉，最近的一次是1965 年逝世、带领英国赢得第二次世界大战的丘吉尔，不过他当时也只是获得19响礼炮，比国君的21响还是要少。
　　这当然跟英国等级森严的社会特性有关系，撒切尔夫人作为杂货商之女，又不曾在战时领导国家，贡献虽大，但毕竟还算不上是“不世”的功勋，“礼葬”也是恰如其分；更重要的是，撒切尔夫人的施政在英国国内引发了两极化的评价，右派赞扬她大刀阔斧，成功扭转了英国的国运；左派则抨击她是民主社会的独裁者，其政策导致社会分化。相关的争论在二十余年后依然余波未熄。
　　尼克松在《领导人》里总结了一个领导人跻身于伟大领袖之列所必备的3个要素：伟大的人物、伟大的国家和伟大的事件。正如“二战”之于丘吉尔、“大萧条”之于罗斯福，伟大的事件可以造就伟大的领袖；但也如古巴导弹危机之于赫鲁晓夫、“八一九”事件之于戈尔巴乔夫，伟大的事件也可以毁掉领袖的前途。然而，机会偏爱那些有准备的头脑，“只有当一位领袖的能力受到最大限度的挑战时，我们才能充分地衡量其伟大的程度。”
　　撒切尔夫人无疑是一个伟大的人物，英国也是一个伟大的国家，更重要的是，她生活的时代，英国正面临着前所未有的考验。1980年代初的煤炭工人大罢工，使英国经济陷入瘫痪状态；福利主义成了神圣不可侵犯的存在，政府要为人民提供从摇篮到坟墓的福利，给公共开支造成巨大的压力，难以为继；英国竞争力低下，染上了远近闻名的“英国病”；从1970年代下半期开始，美苏争霸出现了苏攻美守的局面，如何面对苏联这个“邪恶帝国”？欧盟一体化如火如荼，英国该何以自处？
　　“永远不要随波逐流，玛格丽特，走自己的路。”这是撒切尔夫人的父亲教导她的话，也是她践行一生的行为准则。为了改造工会，在工人因罢工而物质匮乏之际，她公布了英国工会领袖接受苏联政府招待在黑海边晒太阳的照片；为了削减福利负担，她甚至取消了國家免费给小学生提供的牛奶，为此落下了“牛奶抢夺者”的骂名；她很快意识到戈尔巴乔夫和以往苏联领导人的不同，是首个对其摆出友善姿态的西方领袖；为捍卫英国在欧洲的经济利益，她不惜在欧共体首脑会议上摔手包怒砸会议桌，对加强欧洲一体化提议的回答是No！No！ No！她曾狂批欧盟，认为成立欧盟是“当代最愚蠢的事”，甚至建议英国加入《北美自由贸易协议》。
　　“我爱争拗。我爱辩论。我没预期坐在这儿的人（国会议员）都同意我。”撒切尔夫人1980年说出的这番话，正好反映了她的性格。面对困难，她没有像其他政客般滑头，而是迎难而上，甚至不惜押上自己的政治前途，最后成功拨乱反正。在这些方面，“铁娘子”表现出了择善固执的品格，完美诠释了政治上的“铁”的真正含义——不是杀人如麻，不是顽固和死硬，而是坚持对的东西，绝不轻易为短期利益而放弃长期信念与目标。而无论是改革福利制度还是对欧盟一体化的拒绝，在今天看来都是有先见之明的。
　　对于民众，“铁娘子”从来不会无原则地迎合，也不会为了选票说言不由衷的话。针对英国民众投函要求香港悉数接收越南船民，她嗤之以鼻：“应该让写信的人，每家接收一名难民。”
　　在《铁娘子》一片中，晚年的撒切尔曾说过：“知道这个时代的最大问题吗？我们被这样的人领导着，他们注重感觉多于思考和想法。”确实，这是一个Facebook和微博的时代，领导人的产生已经变成了媒体选秀的另一种形式，形象讨巧口才灵便成了领导人的标配，民众对他们的八卦和穿着的喜好，超过了对政纲和理念的关注。而领导人的最大关注是赢得连任，因此做事是否让民众舒服，比把事情做对还要重要，让我不爽，马上换人。
　　这样的时代，会产生油光水滑、片叶不沾身的奥巴马，撒切尔夫人……也许已经out了吧。