从前，挪威有一个名叫哈尔沃的男孩。他和他的母亲住在布约尼斯特德大森林附近的一间小屋里。
　　哈尔沃的母亲有一头绸缎般光滑的金发，但她的手上却结满了老茧。为了维持母子俩的生活，她从早到晚都在缝制衣服。每天晚上停下手中的活时，她的指尖都感到一阵阵刺痛，她的眼睛也因为过度劳累而疼痛无比。她只有一件破旧的羊毛披肩，在冬天缝制衣服时，经常冷得发抖、不停咳嗽。
　　哈尔沃憎恨自己年龄太小而帮不上母亲的忙。一个冬夜，看到母亲的身体在微微颤抖，哈尔沃说：“我长大后，一定要找到一条致富的道路。到那时，我会给你买很多很多衣服，让你每天都吃上丰盛的饭菜，并且，让我们的火炉燃起熊熊的火焰。这样，妈妈，你就不会再冷得发抖和咳嗽了。”“我不需要很多衣服与丰盛的饭菜，我的宝贝。”他的母亲说，“有你就够了!”
　　那天晚上，哈尔沃躺在床上想：没有办法迅速长大，但有办法迅速找到财富吗?一定有某种东西使一个小孩也能变成富翁。
　　突然，他听到从大森林深处传来一声巨人的怒吼。这个可怕的声音使他想起了一个主意。比杉树还高的巨人在森林里漫游，小精灵也在里面急匆匆地跑。哈尔沃曾听说过，如果你抓住一个精灵，为了换取他的自由，他会实现你的一个愿望。你可以向小精灵请求宝贵的财富。但是你必须在巨人发现你之前找到精灵，要不你就会被巨人活活踩死。
　　第二天一大早，哈尔沃从床上爬起来，偷偷溜出家门，朝森林的方向跑去。他毫不畏惧地走进森林。越往里走，光线越暗，最后几乎看不清眼前的路。哈尔沃吃力地走着，他知道只有在森林的最深处才能找到精灵。他甚至听到了巨人伐木的声音，但他继续勇敢地往前走。
　　终于，哈尔沃再也走不动了。前面的树紧紧缠绕在一起，他没法走过去。于是，他在一根苔藓覆盖的树干后坐下，睁大眼睛，静静等候精灵的出现。
　　大约一个小时后，一个细长的身影从他眼前滑过。是精灵!哈尔沃一跃而起，抓住了他。精灵疯狂地挣扎。
　　“你想干什么?”精灵满脸痛苦地问，“一个愿望，是吗?”
　　“是的。”哈尔沃答道。
　　“人类，”精灵叹了口气道，“永远让我们无法安宁。”
　　哈尔沃看着在他手里扭动的精灵，大脑飞速思考该向精灵请求什么。宝石比黄金更贵重吗?妈妈喜欢红宝石还是钻石，或者一座城堡?
　　“嗨!快点作出决定。”精灵抱怨道，“我还有工作要做呢。”
　　精灵只能满足我的一个愿望。母亲最喜欢什么呢?
　　“给我的母亲对她来说最宝贵的财富，”哈尔沃最终说道，“保证她永远不会失去它。”
　　精灵问道：“就这个?”
　　“是的。我希望她无论在哪里都能得到她认为最宝贵的财富，并且只要她活着，她就能平安地拥有它，请你马上实现我的愿望。”哈尔沃答道。
　　然后，他松开双手让精灵走了。他发现自己已经站在了家门前。他简直不敢相信自己的眼睛。没错，在他的眼前，是那间最熟悉不过的平房，看上去还是那么破旧，不是他预想中的城堡。也许屋内的母亲已经得到了财宝，他想。他撞开门。屋内还是老样子，没有别的东西。他的母亲从椅子上跳起来，披在她肩上的仍然是那条破旧的羊毛披肩。
　　“哈尔沃，我的宝贝。”他母亲哭道，“你去哪儿了?”
　　“我去做使你富裕起来的事，妈妈。我走进森林，抓住了一个精灵。我请求他给予你对你来说最宝贵的财富，让他保证，只要你还活着就不会失去它。那个小精灵欺骗了我。我们依然贫穷。”说完，他的泪水忍不住流了下来。他的母亲摇摇头，笑了。“小精灵没有欺骗你，我的宝贝。”她说，“你就是我最宝贵的财富。妈妈一辈子都会珍惜你。”
　　她紧紧地抱着他，用结满老茧的手轻轻地抚摸他的头。哈尔沃的泪水仍然不停地流着，但他的母亲却开始大笑起来。最后，哈尔沃也跟着母亲笑了起来。
　　“你也是我最宝贵的财富，妈妈。”他说。哈尔沃终于领会了妈妈的意思。
　　哈尔沃的母亲笑了。哈尔沃虽然一辈子都没有成为有钱人，但他从那时起就快乐地生活着。因为他和他的母亲互相拥有着最宝贵的财富。