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如今，抵制象牙制品逐渐成为各国的共识，而“河马牙”作为一种象牙的替代品，其非法贸易却愈加猖獗。河马，这种在非洲大陆繁衍近6000万年的巨兽，正因为人类的贪婪而惨遭毒手。据统计，由于栖息地破坏、战乱和偷猎，非洲刚果地区的河马数量不足10年便锐减了95%以上。在其他自然保护区中，河马的生存前景也并不乐观。2008年，世界自然保护联盟的红色名录决定将河马列为世界“易危”物种。
河马的巨口长牙
如果没有人类的打扰，河马无疑是非洲大陆上“水陆通吃”的进化典范。它们白天悠闲地泡在泥塘、河水中，晚上静悄悄地上岸采食野草和小灌木。成年河马的体重一般会超过1吨，身长近4米。它们粗圆的身体上覆盖着约5厘米厚的粗糙皮肤，哪怕是狮子这样拥有尖牙利爪的捕食者，面对河马也是有心无力。它们的厚皮中还生有一种腺体，可以分泌出天然的具备防晒功能的抗生素，让天天泡在脏水里的河马没有皮肤病、晒伤和感染的烦恼。
河马的憨厚外表常会让人认为它们性格温顺。而实际上，河马不仅有副暴脾气，还有一身的蛮力，如果被激怒的话，它们会毫不犹豫地选择战斗，采取过激的方法保护水源和领地。在非洲，即便是鳄鱼遇到河马也要偃旗息鼓，退避三舍。
河马那令人生畏的巨口和长牙，使其具有了强大的威慑力和杀伤力。当人张开嘴巴时，上下颚之间的角度大约能达到30度。而河马的下颚肌肉极为发达，这不仅使河马具备了惊人的咬力，还使它们可以将嘴巴张开到不可思议的150度！河马的大嘴是力量的象征，是炫耀的资本，也是传达信息的重要手段。河马通过展示自己的大嘴，在圈定领地时宣示占有权；在争夺地盘和交配权的战斗中相互对峙、丈量实力；在遇到掠食者的挑衅时威吓敌人，进行防御。在一些动物园里，被迫分居的雌雄河马还会张大嘴巴低声吼叫，向配偶表达爱意。
作为食草动物，河马的嘴里长有专门为研磨植物而生的臼齿，其位置比较靠里。进食时，它们用厚而灵活的嘴唇拔起地上的草，并用臼齿咀嚼食用。臼齿一旦全部磨损脱落，河马的生命也将走向终结。进化赋予河马的远远不止这些，除了臼齿之外，河马的大嘴里还藏有另一道“杀手锏”——长度可达50厘米的锋利长牙。
河马的长牙共有12颗，上下颚各有3对，基本相互对称。这些牙齿生长在颚部的前端，是由门牙演变而成的。以下颚为例，正中间的一对牙齿可称为“门齿”，刺刀一般几乎呈水平状态向前伸出，长度可达40厘米。稍靠外一些的第二对牙齿相比之下较短较细，约成45°角向前斜上方生长。最外侧的一对獠牙是河马最粗壮、最具杀伤力的犬齿。犬齿几乎呈90度角向上生长，有一定向内弯曲的弧度，横截面接近三角形，长度可达50厘米！
以长牙作为武器，河马在争夺地盘和自我防御的过程中都威风凛凛。这些牙齿的生长方向各不相同，赋予了河马全方位、多角度的攻击方式。而且，河马的门齿和犬齿可以终生持续生长。当河马闭上嘴时，上下颚的犬齿相互摩擦，使牙齿的截面始终保持匕首一般锋利。
猖獗的河马牙贸易
1989年以来，世界范围内的象牙贸易被禁止，但因市场的需求和金钱的驱使，河马牙的非法贸易却急剧增加。据世界自然保护联盟的资料显示，从1989年至1990年，河马牙的贸易量估计增加了15吨。而1991年至1992年间，非洲约有27吨的河马牙用于出口。近年来，我国海关也曾多次查获非法携带河马牙入境的案件。
被贩卖的河马牙主要是河马犬齿。从材质上看，河马牙与象牙有一定的相似之处。单只河马牙的重量约为0.5～2千克。牙体打磨之后颜色莹白，质地紧密，硬度也与象牙相当。
由于河马极具攻击性，又有很强的领地意识，偷猎者想要取得河马牙，绝大多数情况下必须杀死河马。这就意味着，每走私约2.5千克河马牙，就有一头河马被屠杀！当非洲旱季来临，河马会抛弃干枯的水塘聚集在还有水的主河道里。许多偷猎者利用河马的这个习性，一次就捕杀数百头，其泯灭人性、暴殄天物的程度与象牙贸易相比有过之而无不及。
遗憾的是，河马所面临的生存威胁远远不止这些。随着非洲当地农业的发展，河马的栖息地渐渐被农田占据，面积不断减小。河马与人之间的冲突事件逐年增多，不少河马因此而被驱逐和杀害。偶发的农药污染事件使河马成群染病，大批死亡。工业化的进程造成了水污染、重金属污染和植被破坏，加剧了当地的干旱，也使河马的水栖生活、觅食过程存在着健康隐患。迅速增长的人口导致对河马肉的需求持续增加。此外，非洲一些国家缺乏对河马保育工作的重视，很少开展针对河马的研究和保护项目。
至今，河马牙的非法贸易尚未得到有效抑制，而非洲河马的总体数量已经减少到20世纪末的70%以下。一些科学家认为，虽然河马的数量有所减少，但其种群的遗传多样性是丰富的。只要停止偷猎和非法贸易，其数量不久便会自行恢复；而另一种观点认为，人类现阶段对成年河马的捕杀，会在未来的30～40年间造成非洲河马的数量进一步下降。
河马的身上还有太多未解之谜等待人类研究和探索，它们未来的命运在很大程度上也掌握在人类手中。谨记 “没有买卖就没有杀害”，不使用河马牙和象牙制品，不要让河马成为下一个因人类的贪婪而灭绝的物种。
【责任编辑】庞 云
河马的巨口长牙
如果没有人类的打扰，河马无疑是非洲大陆上“水陆通吃”的进化典范。它们白天悠闲地泡在泥塘、河水中，晚上静悄悄地上岸采食野草和小灌木。成年河马的体重一般会超过1吨，身长近4米。它们粗圆的身体上覆盖着约5厘米厚的粗糙皮肤，哪怕是狮子这样拥有尖牙利爪的捕食者，面对河马也是有心无力。它们的厚皮中还生有一种腺体，可以分泌出天然的具备防晒功能的抗生素，让天天泡在脏水里的河马没有皮肤病、晒伤和感染的烦恼。
河马的憨厚外表常会让人认为它们性格温顺。而实际上，河马不仅有副暴脾气，还有一身的蛮力，如果被激怒的话，它们会毫不犹豫地选择战斗，采取过激的方法保护水源和领地。在非洲，即便是鳄鱼遇到河马也要偃旗息鼓，退避三舍。
河马那令人生畏的巨口和长牙，使其具有了强大的威慑力和杀伤力。当人张开嘴巴时，上下颚之间的角度大约能达到30度。而河马的下颚肌肉极为发达，这不仅使河马具备了惊人的咬力，还使它们可以将嘴巴张开到不可思议的150度！河马的大嘴是力量的象征，是炫耀的资本，也是传达信息的重要手段。河马通过展示自己的大嘴，在圈定领地时宣示占有权；在争夺地盘和交配权的战斗中相互对峙、丈量实力；在遇到掠食者的挑衅时威吓敌人，进行防御。在一些动物园里，被迫分居的雌雄河马还会张大嘴巴低声吼叫，向配偶表达爱意。
作为食草动物，河马的嘴里长有专门为研磨植物而生的臼齿，其位置比较靠里。进食时，它们用厚而灵活的嘴唇拔起地上的草，并用臼齿咀嚼食用。臼齿一旦全部磨损脱落，河马的生命也将走向终结。进化赋予河马的远远不止这些，除了臼齿之外，河马的大嘴里还藏有另一道“杀手锏”——长度可达50厘米的锋利长牙。
河马的长牙共有12颗，上下颚各有3对，基本相互对称。这些牙齿生长在颚部的前端，是由门牙演变而成的。以下颚为例，正中间的一对牙齿可称为“门齿”，刺刀一般几乎呈水平状态向前伸出，长度可达40厘米。稍靠外一些的第二对牙齿相比之下较短较细，约成45°角向前斜上方生长。最外侧的一对獠牙是河马最粗壮、最具杀伤力的犬齿。犬齿几乎呈90度角向上生长，有一定向内弯曲的弧度，横截面接近三角形，长度可达50厘米！
以长牙作为武器，河马在争夺地盘和自我防御的过程中都威风凛凛。这些牙齿的生长方向各不相同，赋予了河马全方位、多角度的攻击方式。而且，河马的门齿和犬齿可以终生持续生长。当河马闭上嘴时，上下颚的犬齿相互摩擦，使牙齿的截面始终保持匕首一般锋利。
猖獗的河马牙贸易
1989年以来，世界范围内的象牙贸易被禁止，但因市场的需求和金钱的驱使，河马牙的非法贸易却急剧增加。据世界自然保护联盟的资料显示，从1989年至1990年，河马牙的贸易量估计增加了15吨。而1991年至1992年间，非洲约有27吨的河马牙用于出口。近年来，我国海关也曾多次查获非法携带河马牙入境的案件。
被贩卖的河马牙主要是河马犬齿。从材质上看，河马牙与象牙有一定的相似之处。单只河马牙的重量约为0.5～2千克。牙体打磨之后颜色莹白，质地紧密，硬度也与象牙相当。
由于河马极具攻击性，又有很强的领地意识，偷猎者想要取得河马牙，绝大多数情况下必须杀死河马。这就意味着，每走私约2.5千克河马牙，就有一头河马被屠杀！当非洲旱季来临，河马会抛弃干枯的水塘聚集在还有水的主河道里。许多偷猎者利用河马的这个习性，一次就捕杀数百头，其泯灭人性、暴殄天物的程度与象牙贸易相比有过之而无不及。
遗憾的是，河马所面临的生存威胁远远不止这些。随着非洲当地农业的发展，河马的栖息地渐渐被农田占据，面积不断减小。河马与人之间的冲突事件逐年增多，不少河马因此而被驱逐和杀害。偶发的农药污染事件使河马成群染病，大批死亡。工业化的进程造成了水污染、重金属污染和植被破坏，加剧了当地的干旱，也使河马的水栖生活、觅食过程存在着健康隐患。迅速增长的人口导致对河马肉的需求持续增加。此外，非洲一些国家缺乏对河马保育工作的重视，很少开展针对河马的研究和保护项目。
至今，河马牙的非法贸易尚未得到有效抑制，而非洲河马的总体数量已经减少到20世纪末的70%以下。一些科学家认为，虽然河马的数量有所减少，但其种群的遗传多样性是丰富的。只要停止偷猎和非法贸易，其数量不久便会自行恢复；而另一种观点认为，人类现阶段对成年河马的捕杀，会在未来的30～40年间造成非洲河马的数量进一步下降。
河马的身上还有太多未解之谜等待人类研究和探索，它们未来的命运在很大程度上也掌握在人类手中。谨记 “没有买卖就没有杀害”，不使用河马牙和象牙制品，不要让河马成为下一个因人类的贪婪而灭绝的物种。
【责任编辑】庞 云