“火中取栗”这个典故最早见于《伊索寓言》，后来法国诗人拉·封登把它改写成《猴子与猫》。寓言说：狡猾的猴子哄骗头脑简单的猫替它从炉火中取栗子，猫用爪子从火中取出的栗子，都被猴子吃光了。猫不但没吃着栗子，还烧伤了爪子。后人就用“火中取栗”比喻冒着风险替别人卖力，自己吃了苦头，却得不到一点好处。例如郭沫若《郑成功》：“我们目前自顾不暇，郑成功不来就是天主保佑了，我们还好去惹他吗么？我们不能为别人火中取栗。”徐铸成《旧闻杂谈·王国维与梁启超》：“段祺瑞只是一时利用进步党的所谓‘人才内阁’作为他的垫脚石，而任公（梁启超）成了他的‘猫脚爪’，火中取栗后，就被抛弃了。”
　　使用“火中取栗”这个成语，一定要弄清“取栗”者是被人利用的，自己并沒有捞到好处。我们看看下面这个句子：“年初上海鲜牛奶市场燃起竞相降价的烽火，销售价格甚至低于成本，这对消费者来说倒正好可以火中取栗。”牛奶商竞相降价，对消费者来说是天大的好事，消费者并没有被人利用，却得到了实惠，这和“火中取栗”的原意恰恰相反。如果把“火中取栗”改成“渔翁得利”，把互相竞争的牛奶商比作鹬和蚌，把消费者比作渔翁还比较说得通。