诸多语文教师在分析小说《变色龙》时，总是以警官奥楚蔑洛夫这条变色龙为突破口，进而通过他的多变行为挖掘文章主题。笔者通过多年教学发现，从小狗入手，也可以收到极佳的教学效果。那狗在文中起了什么作用呢？
　　一、狗的身份决定主人公的处世哲学，推动情节发展
　　那“龙”在审狗案时“龙”随“狗”变，几次变色都有与狗的身份有密切关系，这几变综合起来看无外乎两种情况，即是官家狗还是民家狗。但无论是官家还是民家狗，那“龙”在审案时随狗的主人身份的逐步明确，其趋炎附势的丑恶面目也渐趋丰满，其丑恶灵魂也随之暴露无遗。
　　1.是官家的狗：当那“龙”听说好像是将军家的狗开始，到巡警据回忆说前几天我在将军家看见过这样的一条狗，再至结尾厨师确认是将军哥哥家的狗时，那“龙”对狗的态度也由“怎么咬着你的？”为狗开脱责任，到派人送上这“名贵的狗”极力奉迎，直至最后两次喊“天啦”并与狗热情洋溢的亲切交谈，步步升级，特别是两次险些弄错狗的主人出了热汗又出冷汗的丑态，那“龙”攀附权贵的丑恶嘴脸早已暴露于光天化日之下，他媚上的丑态就成了司马昭之心——路人皆知了。
　　2.是民家的狗：在案发时，那“龙”看见那脸尖尖的，背上有块黄斑的白色小猎狗时，就以貌取狗，凭主观确定这“野畜生”是处于下层的不愿意遵守法令的“那些老爷”的，并且要把那狗弄死好了；当巡警据深思后说“将军家全是大猎狗”时，这正与自己主观臆断相一致，那“龙”又根据那狗毛色既不好，模样也不中看，就要好好教训狗的主人；最后当厨师证实这“不是将军家的狗”时，警官更迫不及待打断厨师的话，急于弄死这条“野狗”。随着狗身份的逐渐明确，他对狗的处理也越来越果断，愈变愈狠毒，不仅如此，简直是一位铁面无私、威风凛凛的冷血判官。
　　由判狗案的情节发展来看，那“龙”的处世哲学就是攀龙附凤、媚上欺下。文中狗的身价推动着文章的情节发展，又决定了警官的为人处世态度。
　　二、狗的寓意暗示了文章的主题，揭示文章中心
　　文中那“龙”的变色依据是贫贱与显达：当狗著“富装”时，那“龙”可一味巴结；当狗衣“贫服”时，那“龙”又凶相毕露。但无论怎样变，他总有一点始终不变，即为沙皇统治效忠，谄媚权贵、欺压百姓的反动本质不变，他对上、对下都可以不变应万变。总之，他是一条维护沙皇腐朽统治的警犬。他对上一副奴才走狗相，奉承拍马、邀功请赏、威吓百姓，对下盛气凌人、严惩小狗、株连狗主、中饱私囊；对上可怜兮兮、谨小慎微，对下大耍威气、充当杀手。本文正好以此来揭露了沙皇警犬统治的腐朽黑暗，有效地揭示了文章深刻的主题。
　　三、狗的设计影射了黑暗的等级制度，戳穿社会画皮
　　文中除警官这条警犬外，还通过“狗咬人”的案件引出了“小军犬”—首饰匠赫留金的兄弟—宪兵，以及“大军犬”—将军。
　　赫留金在与那“龙”的第二回合的较量中，狗一下由被告变成了将军家的，狗以主贵，赫留金受到那“龙”的恐吓，这时赫留金由撒谎“这畜生无缘无故就把这手指头咬了一口”，到夸大事实“我要有一个礼拜不能用这个手指头了”，并说“人人都让这个畜生乱咬一阵，那在这个世界上也没个活头了”。他把问题的严重性提到法律的高度，甚至推到人类安全的问题上去，并且还抬出他当宪兵的兄弟进行威胁。由此可见，“宪兵”二字就成了吓人的工具，宪兵成了作威作福、欺压百姓的反动政府的小爪牙、小军犬。
　　再说将军之兄，本不是什么达官贵人，但一人飞升，仙及鸡犬，兄以弟贵，光凭“将军”这一头衔就令警官望而生畏，畏若蛇蝎，这不正好说明当时的將军等达官贵人，不就是作恶多端的恶棍巨蟒吗？人们畏之若虎，谈虎色变。尽管将军并未登场，但从其兄身上反射出来的不正是黑暗社会中吃人的怪兽恶犬的现状吗？将军在那时就是巩固沙皇统治的“大狼狗”，他吞食人民的血肉，大有吃人不嫌腻，杀人不眨眼之势。
　　文章通过对大狗（将军）、中狗（警官）、小狗（宪兵）等各层次的人物侧面勾勒，揭示了三狗层次虽有别，但是只只都咬人的黑暗现实。同时也通过警官弃宪兵而护将军的事实，暴露当时大鱼吃小鱼、小鱼吃虾子、虾子吃渣子的昏暗的封建等级社会的腐朽现实，戳穿了社会的画皮，因而达到了时代的高度。
　　编后：有道是教无定法，传统教学《变色龙》的方法是以变色龙为突破口，本文作者却另辟蹊径，从那条狗入手。我们不敢说这是最好的教法，因为只有适合自己的才是最好的。但是，我们欢迎这类大胆探索实践，勇于创新，不人云亦云，操作性强的教学经验。