术语是特定学科领域所使用的专门用语,表达该领域的特定概念,需具备精确性和单义性。特定学科内术语的使用若出现混乱,必定会导致其特定概念的混沌,有碍学科的深入研究和学术的顺畅交流。在当下外语教学研究领域,对何谓"教学理论"、何谓"教学流派"以及何谓"教学方法"这三个看似简单的基本概念,许多学者常相提并论,甚至出现混淆或误用,表现出明显的随意性,这势必造成本学科的研究难以做到系统性和层次性,更不利于学科的整体发展。鉴于这一现状,本文在总结、归纳相关定义的基础上,采用基于词云的方法,对目前国内外外语教学研究中常见的理论、流派、方法这三个概念进行了更具操作性的界定,析清这三者的联系与区别。以此为基础,本文梳理出三种教学理论,并据此对常见的外语教学流派和教学方法进行了分类,以期对外语教学研究提供有益的参考,加快学科研究的进一步成熟。