1944年10月，瑞典卡罗琳医学院决定：把当年诺贝尔生理学及医学奖授予两位美国的生理学家。他们是用阴极射线示波器为人类拍摄了第一张神经电脉冲照片的约瑟夫、厄兰格。厄兰格的另一项发明——血压计，使测量血压成为临床常规检查。
　　厄兰格原是美国加利福尼亚大学化学学院的学生。在他读书期间，发生了一件意想不到的事情。他的妹妹在生第二个孩子时不幸死去。妹妹的去世，使他极为悲痛。从此，他立志从事医学研究。
　　1904年，厄兰格在霍普金斯医学院的附属医院当助理住院医期间，为著名生理学家霍豪威尔的生理讲座做示教演示。一次准备演示人的拇指脉搏时，厄兰格不慎打碎了从意大利进口的演示仪器。为了挽回损失，他绞尽脑汁进行设计，做出的仪器竟然能从手臂测量血压。这架仪器使霍豪威尔的讲座大获成功。事后，一家来自纽约的商行找到了厄兰格，想出资购买他的血压计设计图。厄兰格分文未取便将图纸赠送给了这家商行。
　　此后，纽约、华盛顿等地的医院开始出现了一种可以测量血压的仪器，大家都称它为厄兰格血压计。
　　厄兰格的两个哥哥在经商中，偶然发现弟弟的研究成果后，写信给厄兰格，邀请他一起做科学仪器生意。可是厄兰格却婉言谢绝了这赚钱的大好机会，把全部精力用于研究。
　　后来，厄兰格利用自己发明的血压计，对病人血压与尿蛋白的关系进行了研究，得出了尿中蛋白排出量随血压升高而增加的结论。
　　第一次世界大战爆发后，厄兰格从无数次的血压测量中，总结出为流血过多的伤员输入葡萄糖和阿拉伯胶溶液以维持伤员血压，治疗外伤性休克的疗法。这是世界医学史上第一次使用含大分子聚合物的人工血浆，结果取得了良好的疗效，拯救了无数伤员的生命。
　　战争结束后，重新从事血液循环和神经生理研究的厄兰格，以其极严谨的科学态度研究了测量血压时听诊听到搏动声的机理。1916年，他发表了一篇重要的论文。他指出，在测血压时血液搏动声突然变得低沉时，血压计显示的是心脏舒张压力，即为“舒张压”或俗称的“低压”。正是这个“低压”的发现，为高血压的诊断提供了新的参数。