儒家经典著作《孝经》“开宗明义章”，讲述了孔子与曾参就孝道进行的一次谈话。孔子问曾参：“古代的圣明君王有高尚的品德和重要的思想，用来归顺人心、和睦百姓，使举国上下没有怨恨，你知道那是什么品德和思想吗？”曾参回答说不知道，于是孔子指出：“那就是孝啊！孝是道德的根本，一切教化都由孝道產生……孝道，从侍奉父母做起，在侍奉君主中发扬光大，最终的目的是成就自己的德行。”
　　 这段对话之所以能够作为《孝经》的开篇之作，是因为它阐释出孝道既是一种行动，又是一种精神，更是一切道德的根本。虽然由于受时代和社会的局限，《孝经》中阐述的孝道也有偏颇之处，但由提倡孝道所形成的中华民族传统美德，作为治国安邦的基本原则和治理家庭的重要准绳，其影响的积极因素至今仍保持着鲜活的生命力。
　　君王之孝：开创盛世、惠济苍生
　　 早在春秋时期，孔子就提出了“以孝治国”的理念，他认为君王若能以孝道治理天下，那么各诸侯国的臣民都会被感化，自上而下表达孝心，天下的争斗就会减少;争斗减少，国家才会安定，臣民和百姓也会心悦诚服地顺从和服侍自己的君主，开明的盛世便会随之而来。
　　 西汉时期，汉文帝刘恒从小奉行孝道。母亲薄太后身体虚弱，在刘恒登基后，曾患病三年卧床不起。三年里，汉文帝每日勤理朝政，下朝后便衣不解带地陪伴在薄太后病床前，给太后煎好的汤药，他总要亲自尝过，冷热相宜才让母亲服用。
　　 因为汉文帝本身是至孝之人，所以看到其他孝顺的人和事，自然也十分欣赏。当时，有一名叫淳于意的读书人，弃官行医，救死扶伤，深受民间尊敬。但是，他在治病时得罪了当地一位有权势的人，被诬告误诊害死人命，要押解到京城去受“肉刑”。“肉刑”是一种非常残酷的刑罚，包括在脸上刺字、割去鼻子或者砍去手足。这时他的小女儿缇萦自告奋勇站了出来，随父亲一路来到京城，并上书汉文帝：“一个人砍去手足就成了残废，割去鼻子也不能再安上，日后即便想改过自新，也没办法了。我愿舍身做官府中的奴婢来赎父亲的罪过，好让他能有个改过自新的机会。”汉文帝被这小姑娘的孝道感动，下了一道诏书，正式废止了残忍的肉刑。
　　 汉文帝的孝道，并非只针对自己的母亲或某一个人。他登基后“大赦天下”，随后颁布了一道史无前例的圣旨，对80岁以上的老人，每人每月赐米一石，肉二十斤，酒五斗;90岁以上的老人，每人再加赐帛二匹，絮三斤;赐给90岁以上老人之物，必须由县丞或者县尉送达。这道圣旨表达了汉文帝爱护百姓、体恤民情、关爱老人的意愿。汉文帝刘恒用他的仁义和孝顺感动了天下人，加上他治国有方，国家一派兴旺景象，开创了中国历史上的第一个盛世。
　　 回首中国历代王朝，凡是统治者孝顺父母、关爱百姓的，往往政治清明、臣民和睦、国家繁盛。上古五帝之一的舜，在父亲不辨是非、继母诬陷欺负的情况下，仍然孝顺父母、友爱兄弟，最后得到尧帝的禅位并以孝道德化百姓。周文王姬昌做世子的时候，每天都要三次去给父亲请安。康熙皇帝在祖母孝庄病重时，衣不解带、尽心竭力侍奉祖母35个昼夜。君王心存孝道，就会成为天下人的典范，百姓也会更加信赖他，江山社稷才会因此巩固而繁盛。
　　臣子之孝：心存百姓、为国尽忠
　　 遇到用孝道治理国家的君王，是百姓的福祉。君王如果能够遇到有孝心的臣子，于江山社稷也是一件幸事。臣子用侍奉双亲的孝道去奉事国君、处理政事，必定是君主之福、百姓之幸。
　　 东汉时期的班超是史学家班彪的幼子，其长兄班固、妹妹班昭都是著名的史学家。永平五年（62），班固被召入京任校书郎，班超和他的母亲也一同迁居至京都。看到哥哥薪水低微，不足以养活一家人，班超便替官府抄写文书，以奉养老母。后来，班超的事迹被汉明帝知道了，汉明帝觉得班超对母亲如此孝敬，是个品德高尚的人，就任命他为兰台令史，掌管奏章和文书。奉车都尉窦固听说后，认为班超为人忠诚、品学兼优，就带着他出击北匈奴，立下战功。汉明帝又派班超出使西域。在31年的时间里，班超收服了西域50多个国家，为西域的回归作出了巨大贡献。
　　 中国历代统治者大多求忠臣于孝子之门，是有一定道理的。试想一个连自己的父母都不能孝顺的人，要他忠于国家、心系百姓，怕是很难做到。这也是汉魏时期，专门设置了一种叫作“举孝廉”的为官途径的缘由。孝子能被推荐走入仕途，因心存孝道就更容易在言语、行动和思想上合乎礼法，进而能够成为国家之栋梁、百姓的榜样。
　　 魏晋之间“卧冰求鲤”的王祥就是臣子中忠孝仁义的典范。他孝名远播，州郡的长官礼聘他出来做官，但他为了照顾双亲一直没有应允，侍奉双亲30多年，直到继母朱氏去世才受聘为徐州别驾。此前徐州常年盗匪猖獗、治安混乱，王祥上任后亲自率兵解决了匪患，百姓过上了安定祥和的生活。
　　百姓之孝：家庭和睦、社会和谐
　　 国家、社会最基本的元素是百姓。百姓之家遵循孝道，就能使家庭美满和睦;所有的家庭都美满和睦，整个社会就会和谐稳定。
　　 东汉时期，河南陈留人茅容40岁时，还只是个普通的农夫，但他对自己的母亲特别孝顺，为了增加庄稼的收成，更好地奉养母亲，不管刮风下雨，他都辛勤地劳作。有一次，他在地里耕种时，忽然天降大雨，就和田野里的其他农民一起跑到一棵大树下避雨。其他人在树下十分随意地岔腿坐着，只有茅容正襟端坐。路过的大学者郭泰看到茅容脾气秉性不同寻常，便主动与茅容交谈，并向茅容借宿。
　　 第二天早上，郭泰看到茅容在宰鸡炖汤，暗暗被茅容的待客之道感动。可是到吃饭时，茅容却把炖好的鸡肉一分为二，一份让母亲这顿吃，另一份放起来让母亲下顿吃，只用粗茶淡饭招待郭泰。郭泰对茅容的孝道大加赞赏，主动提出教茅容学习圣贤之道。在郭泰的指导下，茅容最终成为学识渊博的人。
　　 孝顺父母是品德完善的表现，这种孝心跟事业、学识和名利没有关系，不管是位高权重的官员，还是耕作田间的农夫，只要有孝顺父母的心意和行为，都会使家庭和睦美满，受到全社会的尊重与效仿。
　　 河南省博爱县孝敬镇孝敬村，就是因赵国名将司马卬孝顺母亲的故事而得名。秦朝末年，司马卬的母亲因家庭变故，讨饭到了博爱县，在破旧的师祖庙中生下了司马卬。时值寒冬，好心人在破庙门前放了半袋面，司马卬母子才没有被饿死。母子二人相依为命，母亲靠讨饭将司马卬拉扯长大。
　　 楚汉战争时，司马卬被项羽封为殷王，从此开始了自己的戎马生涯。尽管常年征战在外，司马卬对母亲却极为孝敬，只要一有时间就会回来看望和照顾母亲。母亲去世后，司马卬经常利用空闲时间回家祭祀母亲，每次回来，他都在距离村子5里远的扒庄下马叩拜，然后一路膝行到母亲墓前。人们为了弘扬司马卬的孝敬精神，便将生养司马卬的村庄命名为“孝敬村”。在这里，司马卬孝敬母亲的故事被世代传颂，形成了孝老敬亲的良好社会风气。
　　 孝道，之所以成为中华民族几千年来的传统美德流传至今，是因为孝道乃人们修身立德的根本。饮水应思源，小至家庭，大至国家，都可以在遵循孝道中不断获益。