古代3世紀到16世纪，丝路的商队络绎不绝，也是中国通往阿拉伯西亚世界的主要通道。古丝路的中亚部分乃是越过伊朗高原，抵达今天叙利亚的首都大马士革这个终点，再从大马士革这个集散地，分送到中东各地。
　　大马士革自古以来即地位重要。基督教早期最重要的传教士保罗，他本来反对耶稣，但在大马士革经历到神迹，从此皈依了基督教。中古世纪，十字军东征，伊斯兰这边最伟大的战士是萨拉丁（Saladin），他就是大马士革的苏丹，1184年死于大马士革，陵墓至今犹存。
　　因为大马士革的历史地位和战略地位重要，它对中东的政治有极大的凝聚力。中东最重要的自主团体“哈马斯”及“真主党”都受到大马士革支持，因此2005年美国副国务卿博尔顿将叙利亚也列入所谓的“邪恶轴心”。但欧盟和美国不同调。2004年欧盟反而和叙利亚签署了伙伴协议。正因欧洲对叙利亚问题上下同调，美国导演的叙利亚化学武器问题最后才无法达成入侵叙利亚的目标。
　　除了叙利亚的政治敏感外，前几年，苏格兰皇家银行首席中国经济学家贝哲民（Ben Simpfendorfer）写了一本《新丝路：崛起的阿拉伯世界如何远离西方而重新发现中国》。该书指出阿拉伯国家访问美国的旅客在2000年为25万，到了2007年已降为17万，而同一时间，非洲、中东和拉丁美洲访问中国的则由56.6万暴增到274万。许多人都以为中国和中东国家只有石油关系，其实不然，是一种全方位的关系。浙江义乌乃是中国最大的批发市场，有1800个摊位，可以提供32万种商品的订货供应。由于阿拉伯商人众多，义乌的阿拉伯食馆在2004年只有3家，2008年已增至20家。中国销往阿拉伯的商品，2000年只有60亿美元，2008年已到480亿美元。
　　该书特别指出，叙利亚的“阿德拉”（Adra）自由区乃是中东发货中心，车队可到伊拉克、黎巴嫩、伊朗等地，它已成了中国在中东商务之重要据点，显示出大马士革和叙利亚已重现古丝路时代的盛况。由于叙利亚地位重要，中国和叙利亚当然关系亲切。叙利亚的学术人员和官员每年都有很多人到中国深造，中国对叙利亚的投资亦多，大马士革还有个中国城。除了叙利亚外，中国和波斯湾国家也来往密切。就以迪拜而论，有一家15万平方米的展场，只卖中国货。为了加强中东关系，中东互访中，大使馆签证只要一天就可办妥。
　　丝路在古代指的是，由长安出发，经河西走廊，出西域，过帕米尔高原，越过今天的阿富汗、撒马尔罕、伊朗高原、大马士革，最后到地中海东岸的君士坦丁堡这条通路；丝路的东段又可达古之天竺，今日的印度。后来又有了海上丝路，马可·波罗回去时就走的海上丝路，出中国，走南海，过印度洋，走波斯湾，返回意大利。但近代的人再提丝路，它当然不是指古代的通路，主要是指欧亚大陆国家的来往与合作。所以欧洲许多策略家在谈“欧亚陆桥”，它是以欧亚大铁路为中心所形成的欧亚关系。现在的人谈“新丝路”，当然也不是指以前的骆驼交通，而是指现在的中国和西亚阿拉伯国家的关系。因此，现代人再谈新丝路，基本上已是指欧亚大陆型国家新的经济结盟和战略结盟之可能性。
　　人类由于交通工具和武器的条件，在16世纪前基本是陆权时代，但从1492年哥伦布航海之后，海权兴起，葡萄牙、西班牙、大英帝国及后来的美国都是海权大国。但从21世纪起，陆权国家如中、俄、印度等国崛起，欧亚大陆国家的结盟式关系的走向遂日益明显。最近习近平和普京在索契会面，主题之一就是欧亚铁路和海上新丝路的对接。以陆权制衡海权，是这一趋势。
　　新丝路这种提法，值得注意它的后续发展。