立冬在每年的11月7日或8日，是24节气的第19个节气。我国古时民间习惯以立冬为冬季的开始。《月令七十二候集解》说：“立，建始也。”又说：“冬，终也，万物收藏也。”意思是说秋季作物全部收晒完毕，收藏入库，动物也已准备冬眠。
　　立冬不仅仅代表着冬天的来临，完整地说，立冬表示冬季的开始，万物收藏，规避寒冷。
　　立冬时节，太阳已到达黄经225°，北半球获得的太阳辐射量越来越少，由于此时地表夏季贮存的热量还有一定的剩余，所以还不太冷。晴朗无风之时，常有温暖舒适的“小阳春”天气，气候十分宜人，对冬作物的生长也十分有利。这时北方冷空气也已具有较强的势力，常频频南侵，形成大风降温并伴有雨雪的寒潮天气。
　　俗话说“三九补一冬，来年无病痛”，冬季也是进补的好时机。“冬三月，此谓闭藏，水冰地坼”。自然界阴盛阳衰，各物都潜藏阳气，以待来春。
　　“寒”是冬季气候变化的主要特点，冬天的寒冷气候影响人体的内分泌系统，使人体的甲状腺素、肾上腺素等分泌增加，从而促进和加速蛋白质、脂肪、碳水化合物热源营养素的分解，以增加机体的御寒能力，这样就造成人体热量散失过多。因此，冬天营养应以增加热能为主。可适当多吃瘦肉、鸡蛋、鱼类、乳类、豆类及富含碳水化合物和脂肪的食物。
　　立冬时节，起居调养强调了“无扰乎阳，早卧晚起，必待日光”。也就是说，在寒冷的冬季，不要因扰动阳气而破坏人体阴阳转换的生理机能。正如“冬时天地气闭，血气伏藏，人不可作劳汗出，发泄阳气”。因此，保证充足的睡眠，有利于阳气潜藏，阴精蓄积。中医认为：“寒为阴邪，常伤阳气。”人体阳气好比天上的太阳，赐予自然界光明与温暖，失去它万物无法生存。同样，人体如果没有阳气，将失去新陈代谢的活力。所以，立冬后的起居调养切记“养藏”。
　　对于老人来说，冬季养生尤其重要。冬季天气寒冷干燥，是易发生疾病的季节，所以对老年人应给予更多的关照，以使老年人平安度冬。