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很早以前，东西方的智者们就已经发现化石是远古动植物变的，但直到19世纪中叶，人们才普遍认识到化石的性质。在那之前的千百年间，人们都相信：世间所有的生物，都是造物主（或神）创造出来的，并且它们从出现的时候起，就一直是现在这个样子。
18世纪，人们发现了生活在冰河时代的猛犸象化石，看起来跟现在的大象很相似，但似乎又有些差别。法国博物学家居维叶经过仔细研究证实：猛犸象不仅跟现代的大象不一样，而且已经在地球上彻底灭绝了。猛犸象的发现，让人们开始认识到：在很久以前，地球上竟生活过跟今天完全不同的动物。这个“失去的世界”，对一般人来说，简直太不可思议了。而这一保存在石头里的“失去的世界”，被古生物学家们称为化石记录。
“化石猎人”
猛犸象化石的发现，鼓励更多的人走向野外，去寻找那些曾生活在史前世界的、稀奇古怪的远古动物化石。在这一“化石猎人”大军中，有一位著名的先驱者——一个名叫玛丽·安宁的英国女孩。
1811年，玛丽·安宁和哥哥在海岸边的峭壁上发现了一块古怪的动物头骨化石，大眼窝，长嘴巴，很像是蜥蜴。几个月后，她又在附近的岩层里发现了这一动物余下的骨架化石，总长度达5.2米。起初，玛丽的发现被当成鳄鱼化石，并不受重视。后来，一个有钱人买下了这件化石，卖给了一家地方博物馆。经伦敦博物馆专家鉴定，这其实是一件非常完整的鱼龙化石。鱼龙是生活在恐龙时代海洋中的大型爬行动物，因为体形很像鲨鱼，被古生物学家命名为鱼龙。这件化石被送到伦敦展出，轰动了全世界。玛丽后来还发现了蛇颈龙、翼龙等许多重要的古生物化石，被称为历史上伟大的化石发现者之一。
玛丽和其他“化石猎人”的发现，对当时许多人来说，是对心灵的一种巨大冲击：原来地球上有过一个“失去的世界”，曾经生活过那么多现在再也见不到的动物！化石的发现，为达尔文生物演化论提供了实实在在的证据。那么，究竟什么是化石？化石记录又是如何反映出生物演化的呢？
化石是什么
“化石”一词最早泛指从地下挖出来的各种各样的东西，即“地下出土的物件儿”。16世纪到18世纪间，受宗教束缚，大多数西方博物学家在面对那些酷似生物的化石时，表现得一无所知。有人认为，化石是由一种塑形力在地层中所产生的生物形象，并不是曾经活着的生物。有人则穿凿附会地说，化石只是上帝埋在岩石中的小玩意儿，留给发现者去玩耍的。只有达·芬奇与斯坦诺最早认识到：化石是曾经生活在地球上的远古动植物留下的遗体或遗迹。
相比之下，中国的古人比西方人更早地认识到化石的生物属性。宋朝的沈括和朱熹在高山上发现了螺蚌壳化石，便推想到这里曾经是海洋，这比达·芬奇的见解要早好几百年呢。
由于化石是远古生物的遗存，它们曾亲身经历或亲眼见证了地球上的沧桑巨变以及生物演化的历史，因而是沉睡在地层（石头）中的“时光老人”。俗话说“树大根多，人老话多”，古老的化石有很多故事要讲给你听。然而，并不是人人都能听懂它们的“语言”，需要经过专门科学训练的古生物学家们来给我们做“翻译”。当然，第一步是得像玛丽·安宁那样找到化石才行。
化石到哪里找
一般说来，远古动物死后，它们的皮肤、肌肉和内脏等软组织很快就会被其他动物吃掉或自己腐烂掉，只有坚硬的牙齿和骨骼等部分有可能被幸运地保存下来。如果牙齿和骨骼被雨水冲刷到附近的湖泊与河流中，并被泥沙迅速埋藏的话，它们就很有可能变成化石。在自然界的作用下，这些牙齿和骨骼缓慢发生变化，最后变成了石头一样的东西。这一过程，被称作“石化过程”。植物化石大致也是这样形成的。与此同时，埋藏生物遗体和遗迹的泥沙等沉积物也同样变成了石头，故又称作沉积岩。因此，要寻找化石，就得到沉积岩里去找。
化石见证了地球历史
说起化石，恐怕大家会想到“庞然大物”恐龙。其实，恐龙只是化石中的“明星”，明星往往只是极少数，而且也不是所有的恐龙都是“庞然大物”——最小的恐龙也就公鸡那么大。地球上曾经生活过无数生物物种，但只有很少一部分留下了化石。然而，这些零星的化石记录，为我们了解地球历史上的生物演化提供了最直接的证据。它使我们了解到：在遥远的史前时代，地球上曾经生活过一些现已灭绝了的生物，它们活着时大概长什么样子，生活在什么样的环境里，又是如何生活的。
此外，化石记录还为地质古生物学家们提供了一个非常实用的“计时”方法。由于生物一直在演化，每一個时期的生物面貌跟以前或之后的都不一样。古生物学家们利用地层中化石面貌的差异，建立起地球历史上的各个“朝代”，又称作相对年代。顺便纠正一下，研究化石的专家不叫考古学家，而是古生物学家。古生物学家常说，如果你发现的骨头还发臭的话，那就交给考古学家去研究吧——我们只研究一万年以上的史前生物。
由于化石稀少、珍贵并具有重要的科学价值，因而有着十分独特的魅力。像恐龙之类的史前动物，不知曾勾起了多少小朋友的好奇心啊！西方人常说，几乎每一个小朋友都有过自己美丽的恐龙梦。因此，自然历史博物馆是孩子们最向往的去处，而恐龙展厅则是最吸引孩子们的地方。下一期我们将介绍形形色色的化石以及它们能告诉我们的故事。
18世纪，人们发现了生活在冰河时代的猛犸象化石，看起来跟现在的大象很相似，但似乎又有些差别。法国博物学家居维叶经过仔细研究证实：猛犸象不仅跟现代的大象不一样，而且已经在地球上彻底灭绝了。猛犸象的发现，让人们开始认识到：在很久以前，地球上竟生活过跟今天完全不同的动物。这个“失去的世界”，对一般人来说，简直太不可思议了。而这一保存在石头里的“失去的世界”，被古生物学家们称为化石记录。
“化石猎人”
猛犸象化石的发现，鼓励更多的人走向野外，去寻找那些曾生活在史前世界的、稀奇古怪的远古动物化石。在这一“化石猎人”大军中，有一位著名的先驱者——一个名叫玛丽·安宁的英国女孩。
1811年，玛丽·安宁和哥哥在海岸边的峭壁上发现了一块古怪的动物头骨化石，大眼窝，长嘴巴，很像是蜥蜴。几个月后，她又在附近的岩层里发现了这一动物余下的骨架化石，总长度达5.2米。起初，玛丽的发现被当成鳄鱼化石，并不受重视。后来，一个有钱人买下了这件化石，卖给了一家地方博物馆。经伦敦博物馆专家鉴定，这其实是一件非常完整的鱼龙化石。鱼龙是生活在恐龙时代海洋中的大型爬行动物，因为体形很像鲨鱼，被古生物学家命名为鱼龙。这件化石被送到伦敦展出，轰动了全世界。玛丽后来还发现了蛇颈龙、翼龙等许多重要的古生物化石，被称为历史上伟大的化石发现者之一。
玛丽和其他“化石猎人”的发现，对当时许多人来说，是对心灵的一种巨大冲击：原来地球上有过一个“失去的世界”，曾经生活过那么多现在再也见不到的动物！化石的发现，为达尔文生物演化论提供了实实在在的证据。那么，究竟什么是化石？化石记录又是如何反映出生物演化的呢？
化石是什么
“化石”一词最早泛指从地下挖出来的各种各样的东西，即“地下出土的物件儿”。16世纪到18世纪间，受宗教束缚，大多数西方博物学家在面对那些酷似生物的化石时，表现得一无所知。有人认为，化石是由一种塑形力在地层中所产生的生物形象，并不是曾经活着的生物。有人则穿凿附会地说，化石只是上帝埋在岩石中的小玩意儿，留给发现者去玩耍的。只有达·芬奇与斯坦诺最早认识到：化石是曾经生活在地球上的远古动植物留下的遗体或遗迹。
相比之下，中国的古人比西方人更早地认识到化石的生物属性。宋朝的沈括和朱熹在高山上发现了螺蚌壳化石，便推想到这里曾经是海洋，这比达·芬奇的见解要早好几百年呢。
由于化石是远古生物的遗存，它们曾亲身经历或亲眼见证了地球上的沧桑巨变以及生物演化的历史，因而是沉睡在地层（石头）中的“时光老人”。俗话说“树大根多，人老话多”，古老的化石有很多故事要讲给你听。然而，并不是人人都能听懂它们的“语言”，需要经过专门科学训练的古生物学家们来给我们做“翻译”。当然，第一步是得像玛丽·安宁那样找到化石才行。
化石到哪里找
一般说来，远古动物死后，它们的皮肤、肌肉和内脏等软组织很快就会被其他动物吃掉或自己腐烂掉，只有坚硬的牙齿和骨骼等部分有可能被幸运地保存下来。如果牙齿和骨骼被雨水冲刷到附近的湖泊与河流中，并被泥沙迅速埋藏的话，它们就很有可能变成化石。在自然界的作用下，这些牙齿和骨骼缓慢发生变化，最后变成了石头一样的东西。这一过程，被称作“石化过程”。植物化石大致也是这样形成的。与此同时，埋藏生物遗体和遗迹的泥沙等沉积物也同样变成了石头，故又称作沉积岩。因此，要寻找化石，就得到沉积岩里去找。
化石见证了地球历史
说起化石，恐怕大家会想到“庞然大物”恐龙。其实，恐龙只是化石中的“明星”，明星往往只是极少数，而且也不是所有的恐龙都是“庞然大物”——最小的恐龙也就公鸡那么大。地球上曾经生活过无数生物物种，但只有很少一部分留下了化石。然而，这些零星的化石记录，为我们了解地球历史上的生物演化提供了最直接的证据。它使我们了解到：在遥远的史前时代，地球上曾经生活过一些现已灭绝了的生物，它们活着时大概长什么样子，生活在什么样的环境里，又是如何生活的。
此外，化石记录还为地质古生物学家们提供了一个非常实用的“计时”方法。由于生物一直在演化，每一個时期的生物面貌跟以前或之后的都不一样。古生物学家们利用地层中化石面貌的差异，建立起地球历史上的各个“朝代”，又称作相对年代。顺便纠正一下，研究化石的专家不叫考古学家，而是古生物学家。古生物学家常说，如果你发现的骨头还发臭的话，那就交给考古学家去研究吧——我们只研究一万年以上的史前生物。
由于化石稀少、珍贵并具有重要的科学价值，因而有着十分独特的魅力。像恐龙之类的史前动物，不知曾勾起了多少小朋友的好奇心啊！西方人常说，几乎每一个小朋友都有过自己美丽的恐龙梦。因此，自然历史博物馆是孩子们最向往的去处，而恐龙展厅则是最吸引孩子们的地方。下一期我们将介绍形形色色的化石以及它们能告诉我们的故事。