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一、弱势群体的特征与范围
1、弱势群体的特征。
（1）经济上的低收入性，是弱势群体的首要特征。社会弱势群体通常都是经济上的低收入者，其经济收入低于社会人均收入水平，甚至徘徊于贫困线边缘。造成一部分社会成员在经济上的低收入性的原因是多方面的，经济上的低收入也造成了弱势群体的生活脆弱性，一旦遭遇疾病或遭遇到其它灾害，他们很难具有足够的承受能力。
（2）生活上的贫困性。经济上的低收入性决定了弱势群体在社会生活中的贫困性，既表现为生活水平的质量低下，也表现为生活质量的低层次性。在其消费结构中，绝大部分或全部的收入用于食品，即恩格尔系数高达80-100％。
（3）政治上的低影响力。弱势群体在社会分层体系中处于底层，他们的政治参与机会少，对于政治生活的影响力低。而弱势群体由于“远离社会权力中心”，较少参与社会政治活动，难以影响公共政策的制定。同时，这也意味着弱势群体仅仅依靠自身的力量很难或者很难迅速摆脱自身的困境，解决自己的问题。
（4）心理上的高度敏感性。由于弱势群体在经济上的低收入性和社会生活中的贫困性，使得他们在社会中的心理压力高于一般社会群体。他们的职业技能缺乏市场竞争力，或者已经失去年龄优势，因而没有职业安全感，收入较低且不稳定，对生活前途悲观，心理压力巨大。同时，由于弱势群体在政治上的低影响力，他们有比较严重的相对剥夺感和较为强烈的受挫情绪，在社会生活中缺乏社会支持感，在心理上难以自我调适，进而容易对生活失去信心。
（5）在维护权益方面的弱势。如进城的农民工的权益常常得不到较好的保护；在个人能力与占有信息、资源方面的弱势，如“三无”人员的能力缺陷，城乡贫困人员的信息与资源占有方面的缺乏。
2、弱势群体的范围。
现阶段中国社会弱势群体的构成状况比较复杂，概括起来主要包括以下几个方面：
（1）贫困者群体。在中国长期的二元体制下，由于国家对城市居民采取了一系列的保障措施和倾斜政策，使得贫困现象主要发生在中国的农村地区。在20世纪80年代中期，城市社会救济的对象只占到城市总人口的1％。但是，随着市场改革的进一步深化和宏观利益格局的重新整合，城市贫困现象开始出现并且日益严重。
（2）失业者群体。由于产业结构变化，90年代中期以来在中国城市中开始出现大量下岗职工，许多人生活出现困难，还有部分退休和失业人员的生活也有困难。2000年我国的城镇综合失业率为5.05％，2001年估计则会上升为5.74％。而随着下岗与失业的并轨，我国的失业问题将会更加突出。
（3）残疾人群体。由于其自身的生理缺陷，这一群体在社会竞争中处于不利地位，就业困难，生活贫困。目前全世界大约有5亿多残疾人，占世界总人口的10％左右。我国有残疾人5164万。在残疾人群体中，有劳动能力或部分劳动能力的残疾人中的一部分人在福利企业就业，但是收入较低；而没有劳动能力或者丧失劳动能力的残疾人则只能依靠国家救济或家人抚养。据统汁，我国目前70％的残疾人的经济来源是靠国家救济或家人抚养。
（4）老年人群体。老年人群体是一种年龄弱势群体，也可以说是一种生理性弱势群体。其中，独居的高龄老人、无自理能力的老人更是成为明显的弱势群体。我国是世界上老年人口最多的国家，到上个世纪末，我国60岁及以上的老年人口接近1.3亿人，占全国人口的10％，中国人口老年化的速度之快，高龄人口之多，都是世界人口史上前所未有的。这个庞大的老年人群体主要依靠退休金生活，或者依靠家人实现保障。作为社会弱势群体，老年人群体的问题也日益突出。
二、中国社会弱势群体的社会支持政策
1、强化政府的社會政策支持。
（1）政府根据国家法律，建立必要的管理机构，制定具体的政策措施，如建立和完善社会保障制度、给予政策倾斜和提供公平就业机会等，并且运用法律手段保护弱势群体的权利和利益。政府有责任以立法和制度的形式予以保障。在立法方面，要实现社会弱势群体保护立法的体系化，包括立法形式体系化和立法制度体系化。从广义上说，社会弱势群体立法保护体系由社会保障法、劳动法、妇女和儿童保护法、老年人保护法、残疾人保护法所构成。从狭义角度看，劳动法和社会保障法是社会法的核心，在弱势群体方面发挥着基本法的作用。现在突出的立法任务是抓紧制订社会保险法，修改劳动法典，完善就业和再就业立法。在制度体系建设方面，社会弱势群体法律保护应围绕着权利保障展开，在机会、能力和物质帮助方面给社会弱势群体以保护。
（2）政府还要有其它社会政策对弱势群体提供政策支持。如美国政府的弱势群体保护行动是一项寻求推进社会公平价值的法律设计，公共机构通过对弱势群体保护行动的计划、政策和法律服从，承担起执行这些法律规章的责任。在实施过程中，不仅反对就业雇佣歧视，而且要求雇主、工会和就业咨询服务机构采取积极的行动步骤，通过准备和实行弱势群体保护行动计划，来减低社会中存在的弱势集团成员不能充分被代表或雇佣的状况。
2、解决弱势群体的社会保障问题。
（1）完善我国社会保险制度。社会保险，是保障公民因工伤、疾病、失业和年老收入减少或丧失时得到必要的物质补偿以保证基本生活所需的一项基本制度，它是社会保障制度的基石。要完善保险立法以全面保障弱势群体的利益，是社会性弱势群体的社会保障问题的关键一步。
拓宽工伤保险范围，保障农民打工者的权益。工伤保险的宗旨在于对因工伤或职业病致残而丧失劳动力者，给予工资补偿、医疗保健护理、伤残补偿及生活照顾。现实生活中，一些厂家在聘用农民工时根本就没有参与工伤保险，一旦出现了伤亡事故，便与农民“私了”，厂家逃避了责任，而带给打工者的可能是一辈子的苦楚。因此，立法应扩大工伤保险的范围，强制一切企业都必须参与工伤保险，以保护劳动者的权益。
完善失业保险制度，保障下岗失业人员基本生活。在立法中应确立起全面的失业保险体系。首先，我们要建立起一套完备的失业登记制度，明确标准，扩大范围，力争让每一位失业人员都能登记在册，减少“隐性失业”的人数；其次，我们要加强失业保险费的征缴，让劳动者与用人单位都负起责任，共同分担失业保险费用的缴纳任务，以防患于未然。
探索适合农村发展水平的养老保险制度。长期以来，我国农村养老的责任一直在于家庭，但随着计划生育政策的实施，许多家庭都是独生子女，如果让一对农村夫妇赡养四个以上老人，将会不堪重负，我们可以结合实际情况，试点探索农村养老保险制度，譬如在农村税收中提留养老保险费，初步建立起农村养老保险制度，使未来农村老人的基本生活能得到社会保障。
（2）完善社会救助法。社会救助，也叫社会救济，是指国家对于遭受灾害、失去劳动能力的公民以及低收入者给予物质救助，以维持其最低生活水平的一项社会保障制度。这一制度是保障公民基本生存权的体现，社会救助的基本功能是济贫与救灾。在我国，“贫者”指广大城乡贫困者，据有关资料统计，这一群体的人数已达5000多万。救灾，主要针对自然性弱势群体而言的，据有关学者统计，我国每年因各类自然灾害受损的人口在2亿人以上，救灾扶助始终是一项任务。
（3）发展专门性社会福利事业，保障生理性弱势群体的生存与发展。社会福利，是指国家和社会团体举办的、社会保险与社会救助之外的各种福利事业与公共服务。它包括公共性福利事业和专门性福利事业，其中后者是国家与社会对于生理性弱势群体的特别社会保障的体现。通过统一立法，真正体现社会福利的普遍性原则，逐步缩小城乡之间、企业之间、地区之间的福利待遇差异，建立起统一协调的社会福利保障体系，使社会弱势群体得到同等的对待，不但要在物质上，而且要在精神上真正满足“三无”人员的基本生活要求。通过强制立法规划，保障社会福利事业有充足的资金来源。
（4）完善社会保障争议解决程序。当社会弱势群体的社会保障权受到侵犯时，应当有简单快捷的法律途径获得救济，包括行政手段与司法手段。社会保障所涉及的内容通常与公民的基本生存权相关，如养老金、最低生活补助费等，在解决社会保障争议时，必须考虑到他们的境况，应当尽可能地使受害的弱势者能通过最简单便捷而且收费低廉的程序获得救济。用现行的司法程序法来解决社会保障争议，成本过高，不利于切实地保护弱势者的社会保障权。建议这类问题主要应通过行政手段来解决，并且根据实际情况减免受害者的申请费用，只有这样，才能让弱势群体切实有效地得到社会保障。
3、发挥“第三部门”的社会支持作用
“第三部门”的研究是20世纪80年代在西方国家出现的，它以非政府组织和非营利组织为研究对象。90年代以后，在西方国家又兴起了一场创建非政府组织和非营利组织的运动。在这场运动中，“民众创建了各种团体、基金会和类似组织，它们以开展人道服务、促进基层社会发展、保障公民权利等长久以来似乎为政府所忽视的目标为己任”。它既不是国家机构，也不是私营组织，具有志愿性、非营利性和自治性等特征。第三部门可以填补政府机构与个人需求之间的空白，特別是对弱势群体的社会服务与社会保障，能够有效地促进社会整合和公民的政治参与，可以“成为合作、关心、精神生活和智能创造的蓄水池”。新时期我国在建立弱势群体的社会支持网络中，要大力发挥第三部门和社会志愿者的支持作用。如鼓励创建各种民间团体，设立基金会，以及发展专门为弱势群体提供支持、保护和服务的慈善机构。
在司法保护方面，必须解决一个突出的问题：诉讼成本过大的问题。弱势群体在经济上的贫困使其难于支付昂贵的诉讼成本，当权益被侵犯时因没有能力支付昂贵的诉讼成本而无法寻求司法的保护，如此司法对弱者的保护只是一种可能性却不能转化为现实性。所以加强对社会弱势群体的司法保护就应该在简化程序和减少诉讼成本方面探索出路。国外的“小额诉讼”经验值得借鉴，同时要完善我国法律援助制度，为社会弱势群体寻求司法保护提供社会支持。
总之，能否有效地解决弱势群体的社会保护和社会支持问题，使得他们都能够过上体面的生活，不仅事关中国的社会稳定和国家的长治久安，而且也关系到中国社会主义市场经济能否实现长期高效有序的发展。因此，只有建立多层次、立体化的弱势群体社会支持网络，从政策和制度上解决弱势群体的社会支持和社会保护问题，才能维护社会稳定，化解政治风险，促进社会发展。
（作者单位：西北政法学院）
1、弱势群体的特征。
（1）经济上的低收入性，是弱势群体的首要特征。社会弱势群体通常都是经济上的低收入者，其经济收入低于社会人均收入水平，甚至徘徊于贫困线边缘。造成一部分社会成员在经济上的低收入性的原因是多方面的，经济上的低收入也造成了弱势群体的生活脆弱性，一旦遭遇疾病或遭遇到其它灾害，他们很难具有足够的承受能力。
（2）生活上的贫困性。经济上的低收入性决定了弱势群体在社会生活中的贫困性，既表现为生活水平的质量低下，也表现为生活质量的低层次性。在其消费结构中，绝大部分或全部的收入用于食品，即恩格尔系数高达80-100％。
（3）政治上的低影响力。弱势群体在社会分层体系中处于底层，他们的政治参与机会少，对于政治生活的影响力低。而弱势群体由于“远离社会权力中心”，较少参与社会政治活动，难以影响公共政策的制定。同时，这也意味着弱势群体仅仅依靠自身的力量很难或者很难迅速摆脱自身的困境，解决自己的问题。
（4）心理上的高度敏感性。由于弱势群体在经济上的低收入性和社会生活中的贫困性，使得他们在社会中的心理压力高于一般社会群体。他们的职业技能缺乏市场竞争力，或者已经失去年龄优势，因而没有职业安全感，收入较低且不稳定，对生活前途悲观，心理压力巨大。同时，由于弱势群体在政治上的低影响力，他们有比较严重的相对剥夺感和较为强烈的受挫情绪，在社会生活中缺乏社会支持感，在心理上难以自我调适，进而容易对生活失去信心。
（5）在维护权益方面的弱势。如进城的农民工的权益常常得不到较好的保护；在个人能力与占有信息、资源方面的弱势，如“三无”人员的能力缺陷，城乡贫困人员的信息与资源占有方面的缺乏。
2、弱势群体的范围。
现阶段中国社会弱势群体的构成状况比较复杂，概括起来主要包括以下几个方面：
（1）贫困者群体。在中国长期的二元体制下，由于国家对城市居民采取了一系列的保障措施和倾斜政策，使得贫困现象主要发生在中国的农村地区。在20世纪80年代中期，城市社会救济的对象只占到城市总人口的1％。但是，随着市场改革的进一步深化和宏观利益格局的重新整合，城市贫困现象开始出现并且日益严重。
（2）失业者群体。由于产业结构变化，90年代中期以来在中国城市中开始出现大量下岗职工，许多人生活出现困难，还有部分退休和失业人员的生活也有困难。2000年我国的城镇综合失业率为5.05％，2001年估计则会上升为5.74％。而随着下岗与失业的并轨，我国的失业问题将会更加突出。
（3）残疾人群体。由于其自身的生理缺陷，这一群体在社会竞争中处于不利地位，就业困难，生活贫困。目前全世界大约有5亿多残疾人，占世界总人口的10％左右。我国有残疾人5164万。在残疾人群体中，有劳动能力或部分劳动能力的残疾人中的一部分人在福利企业就业，但是收入较低；而没有劳动能力或者丧失劳动能力的残疾人则只能依靠国家救济或家人抚养。据统汁，我国目前70％的残疾人的经济来源是靠国家救济或家人抚养。
（4）老年人群体。老年人群体是一种年龄弱势群体，也可以说是一种生理性弱势群体。其中，独居的高龄老人、无自理能力的老人更是成为明显的弱势群体。我国是世界上老年人口最多的国家，到上个世纪末，我国60岁及以上的老年人口接近1.3亿人，占全国人口的10％，中国人口老年化的速度之快，高龄人口之多，都是世界人口史上前所未有的。这个庞大的老年人群体主要依靠退休金生活，或者依靠家人实现保障。作为社会弱势群体，老年人群体的问题也日益突出。
二、中国社会弱势群体的社会支持政策
1、强化政府的社會政策支持。
（1）政府根据国家法律，建立必要的管理机构，制定具体的政策措施，如建立和完善社会保障制度、给予政策倾斜和提供公平就业机会等，并且运用法律手段保护弱势群体的权利和利益。政府有责任以立法和制度的形式予以保障。在立法方面，要实现社会弱势群体保护立法的体系化，包括立法形式体系化和立法制度体系化。从广义上说，社会弱势群体立法保护体系由社会保障法、劳动法、妇女和儿童保护法、老年人保护法、残疾人保护法所构成。从狭义角度看，劳动法和社会保障法是社会法的核心，在弱势群体方面发挥着基本法的作用。现在突出的立法任务是抓紧制订社会保险法，修改劳动法典，完善就业和再就业立法。在制度体系建设方面，社会弱势群体法律保护应围绕着权利保障展开，在机会、能力和物质帮助方面给社会弱势群体以保护。
（2）政府还要有其它社会政策对弱势群体提供政策支持。如美国政府的弱势群体保护行动是一项寻求推进社会公平价值的法律设计，公共机构通过对弱势群体保护行动的计划、政策和法律服从，承担起执行这些法律规章的责任。在实施过程中，不仅反对就业雇佣歧视，而且要求雇主、工会和就业咨询服务机构采取积极的行动步骤，通过准备和实行弱势群体保护行动计划，来减低社会中存在的弱势集团成员不能充分被代表或雇佣的状况。
2、解决弱势群体的社会保障问题。
（1）完善我国社会保险制度。社会保险，是保障公民因工伤、疾病、失业和年老收入减少或丧失时得到必要的物质补偿以保证基本生活所需的一项基本制度，它是社会保障制度的基石。要完善保险立法以全面保障弱势群体的利益，是社会性弱势群体的社会保障问题的关键一步。
拓宽工伤保险范围，保障农民打工者的权益。工伤保险的宗旨在于对因工伤或职业病致残而丧失劳动力者，给予工资补偿、医疗保健护理、伤残补偿及生活照顾。现实生活中，一些厂家在聘用农民工时根本就没有参与工伤保险，一旦出现了伤亡事故，便与农民“私了”，厂家逃避了责任，而带给打工者的可能是一辈子的苦楚。因此，立法应扩大工伤保险的范围，强制一切企业都必须参与工伤保险，以保护劳动者的权益。
完善失业保险制度，保障下岗失业人员基本生活。在立法中应确立起全面的失业保险体系。首先，我们要建立起一套完备的失业登记制度，明确标准，扩大范围，力争让每一位失业人员都能登记在册，减少“隐性失业”的人数；其次，我们要加强失业保险费的征缴，让劳动者与用人单位都负起责任，共同分担失业保险费用的缴纳任务，以防患于未然。
探索适合农村发展水平的养老保险制度。长期以来，我国农村养老的责任一直在于家庭，但随着计划生育政策的实施，许多家庭都是独生子女，如果让一对农村夫妇赡养四个以上老人，将会不堪重负，我们可以结合实际情况，试点探索农村养老保险制度，譬如在农村税收中提留养老保险费，初步建立起农村养老保险制度，使未来农村老人的基本生活能得到社会保障。
（2）完善社会救助法。社会救助，也叫社会救济，是指国家对于遭受灾害、失去劳动能力的公民以及低收入者给予物质救助，以维持其最低生活水平的一项社会保障制度。这一制度是保障公民基本生存权的体现，社会救助的基本功能是济贫与救灾。在我国，“贫者”指广大城乡贫困者，据有关资料统计，这一群体的人数已达5000多万。救灾，主要针对自然性弱势群体而言的，据有关学者统计，我国每年因各类自然灾害受损的人口在2亿人以上，救灾扶助始终是一项任务。
（3）发展专门性社会福利事业，保障生理性弱势群体的生存与发展。社会福利，是指国家和社会团体举办的、社会保险与社会救助之外的各种福利事业与公共服务。它包括公共性福利事业和专门性福利事业，其中后者是国家与社会对于生理性弱势群体的特别社会保障的体现。通过统一立法，真正体现社会福利的普遍性原则，逐步缩小城乡之间、企业之间、地区之间的福利待遇差异，建立起统一协调的社会福利保障体系，使社会弱势群体得到同等的对待，不但要在物质上，而且要在精神上真正满足“三无”人员的基本生活要求。通过强制立法规划，保障社会福利事业有充足的资金来源。
（4）完善社会保障争议解决程序。当社会弱势群体的社会保障权受到侵犯时，应当有简单快捷的法律途径获得救济，包括行政手段与司法手段。社会保障所涉及的内容通常与公民的基本生存权相关，如养老金、最低生活补助费等，在解决社会保障争议时，必须考虑到他们的境况，应当尽可能地使受害的弱势者能通过最简单便捷而且收费低廉的程序获得救济。用现行的司法程序法来解决社会保障争议，成本过高，不利于切实地保护弱势者的社会保障权。建议这类问题主要应通过行政手段来解决，并且根据实际情况减免受害者的申请费用，只有这样，才能让弱势群体切实有效地得到社会保障。
3、发挥“第三部门”的社会支持作用
“第三部门”的研究是20世纪80年代在西方国家出现的，它以非政府组织和非营利组织为研究对象。90年代以后，在西方国家又兴起了一场创建非政府组织和非营利组织的运动。在这场运动中，“民众创建了各种团体、基金会和类似组织，它们以开展人道服务、促进基层社会发展、保障公民权利等长久以来似乎为政府所忽视的目标为己任”。它既不是国家机构，也不是私营组织，具有志愿性、非营利性和自治性等特征。第三部门可以填补政府机构与个人需求之间的空白，特別是对弱势群体的社会服务与社会保障，能够有效地促进社会整合和公民的政治参与，可以“成为合作、关心、精神生活和智能创造的蓄水池”。新时期我国在建立弱势群体的社会支持网络中，要大力发挥第三部门和社会志愿者的支持作用。如鼓励创建各种民间团体，设立基金会，以及发展专门为弱势群体提供支持、保护和服务的慈善机构。
在司法保护方面，必须解决一个突出的问题：诉讼成本过大的问题。弱势群体在经济上的贫困使其难于支付昂贵的诉讼成本，当权益被侵犯时因没有能力支付昂贵的诉讼成本而无法寻求司法的保护，如此司法对弱者的保护只是一种可能性却不能转化为现实性。所以加强对社会弱势群体的司法保护就应该在简化程序和减少诉讼成本方面探索出路。国外的“小额诉讼”经验值得借鉴，同时要完善我国法律援助制度，为社会弱势群体寻求司法保护提供社会支持。
总之，能否有效地解决弱势群体的社会保护和社会支持问题，使得他们都能够过上体面的生活，不仅事关中国的社会稳定和国家的长治久安，而且也关系到中国社会主义市场经济能否实现长期高效有序的发展。因此，只有建立多层次、立体化的弱势群体社会支持网络，从政策和制度上解决弱势群体的社会支持和社会保护问题，才能维护社会稳定，化解政治风险，促进社会发展。
（作者单位：西北政法学院）