在刘翔退出北京奥运会赛场之前，鲜有人听说过“跟腱”一词
　　
　　“退赛是明智的选择，否则，一旦跟腱断裂，他可能永远离开赛场。”中华医学会运动医学分会副主任委员、教授陈世益说。他曾参与刘翔膝伤的治疗，了解刘翔的伤势。
　　
　　遭遇“阿喀琉斯之踵”
　　
　　跟腱的英文名为：Achilles’ tendon，音译则为：阿喀琉斯腱。
　　阿喀琉斯是希腊神话中的一位英雄，幼年时，他母亲为了让他健壮永生，捏着他的脚跟将他倒浸在冥河圣水里浸泡，使刀枪不能伤害他，惟独脚跟部位被母亲的手捏住，没有沾到冥河圣水。结果在特洛伊战争中，被特洛伊王子用毒箭射中脚跟，负伤而死。
　　因此Achilles’heel(阿喀琉斯之踵)就成了“致命的弱点”的同义语。当人们足跟离地以脚尖站立时，在足跟与小腿之间有一条很粗壮结实、绷得很紧的肌腱，这就是跟腱。
　　它是人体最大的一根肌腱，连接小腿后方的肌肉群到跟骨，当小腿的三头肌收缩的时候，通过牵拉跟腱，使足跟提起。它也是人体抵抗地心引力最重要的肌肉群之一，无论走路，跑步，跳跃，全都用得着它。
　　肌腱和跟骨直接位于皮肤下面，用俗语说就是“皮包骨”，那里只有少量的血管网，血液循环较差。跟腱又是地板对人体反作用力的第一个集中点，因此特别容易拉伤，一旦发生损伤，修复能力很差。
　　

　　“刘翔的病是过度使用跟腱引起的，在医学上叫做‘跟腱止点末端损伤’”，教授陈世益在接受《中国新闻周刊》记者采访时说。患病人群比较特殊，普通人一般不会患，只有进行较大强度体育运动的人群才容易患上此病。“对跟腱的反复牵拉会让跟腱变软，时间长了可能造成损伤、变性和坏死，如果严重，甚至有断掉的危险。”陈世益说。
　　
　　激情与伤痛同在
　　
　　跟腱伤痛已经困扰刘翔7年，早在比赛之初，教练孙海平就曾向媒体表示，“第一轮和第二轮比赛都没什么问题，但半决赛和决赛是要拼的，届时不排除打封闭针上场的可能。”
　　然而，伤痛让刘翔没能撑过第一轮。
　　“运动员的跟腱损伤很难治疗”，陈世益说。经常有起跳动作的运动员，如跨栏、跳高、跳远、篮球、羽毛球等，运动员的跟腱都需要承受很大压力。就跨栏运动员而言，跟腱损伤更是普遍的伤患。
　　就在20多天之前，素有“女刘翔”之称的中国400米栏名将黄潇潇，就因跟腱受损，被宣判与本届奥运无缘。而当天上午，中国出征北京奥运会的誓师大会名单上，黄潇潇的名字还赫然在列。
　　跨栏运动要求非常强大的后蹬力和爆发力，这些动作都会直接牵扯跟腱。跟腱在跨栏时承受整个人3倍体重以上的压力，这种运动导致了跟腱的慢性劳损，使跟腱软组织变脆，如果训练突然上强度，或者在激烈比賽中骤然发力，就很容易发生急性损伤。对于跟腱炎患者，医生的建议是，半年之内不要跑步和跳，甚至不要长走路。由于跟腱上血液供应比较差，要完全恢复运动员跟腱上的伤病，最好的办法只能是完全停止训练。
　　但是六七年时间以来，刘翔都带着这个伤患连年征战，虽然屡立战功，但在这种连续的练习和比赛中，想要根治跟腱损伤，几乎成为不可能。