许多人都喜欢信手涂鸦，尤其当心情烦躁或者思想开小差的时候，而且每个人涂鸦的东西也不一样。像美国前总统里根喜欢画西部牛仔，而英国唯美派诗人济慈的涂鸦大多数是花朵。波兰数学家乌拉姆的涂鸦更有创造性。1963年，他出席一次学术会议，在听一场冗长的报告时，在稿纸上以螺旋形随手写下一连串整数。随后他发现，这种螺旋形对于直观地研究质数分布非常有用。他的这种办法如今在数学上被称为乌拉姆螺旋（也叫质数螺旋）。
　　还涂鸦一个清白
　　里根涂鸦西部牛仔，因为他曾是一名演员；济慈涂鸦花朵，因为他是个爱美的诗人；乌拉姆涂鸦数字，因为他是数学家……看来涂鸦并没有我们原先想象的那么乱七八糟，它反映了涂鸦者的某些精神特征。所以早在20世纪初，奥地利精神分析学家弗洛伊德就相信，涂鸦是观察潜意识活动的一扇窗口。比如说，小孩涂鸦树木，这可能暗示着他渴望长大。
　　美国俄亥俄州立大学的一位心理学家猜想，一个人在涂鸦时情绪越亢奋，涂鸦之作也越复杂。为了验证这一猜测，2009年他进行了一项调查。他监视了一群正在上课的学生的涂鸦，然后让他们一一去接受情绪测试，但结果发现，情绪状态和涂鸦的复杂程度两者并没有必然的联系。
　　然后他又猜测，涂鸦的复杂程度可能跟涂鸦者注意力分散的程度相关。他让一群学生一边观看教学影碟，一边信手涂鸦。之后，测试他们对教学内容的记忆。结果发现，涂鸦复杂程度不论高还是低的学生，他们对教学内容的回忆不相上下。这又说明，涂鸦并不一定导致注意力分散。
　　但是生活中的经验是：一个人注意力若集中，就很少涂鸦；涂鸦者多半注意力不集中。这如何解释呢？其实是我们搞混了因果关系。注意力不集中在先，涂鸦在后。因为注意力不集中，所以涂鸦，而非涂鸦使得注意力不集中。经这么一说，长期加在涂鸦头上的坏名声也就洗掉了。
　　涂鸦有助于集中注意力
　　不仅如此，涂鸦其实还有助于我们集中注意力呢。
　　在生活中，我们经常会心不在焉（或者叫走神，或者叫做白日梦）。科学上业已证明，即便我们在走神的时候，大脑也在一刻不停地工作着。只是它的运行进入了一种缺省状态。
　　什么叫缺省状态呢？比如说，你的电脑设置的缺省选项是5分钟后进入屏幕保护状态。那么只要你离开电脑5分钟以上，它就自动进入屏保状态。
　　大脑的缺省状态也类似。一旦进入缺省状态，不管外界在发生着什么，大脑就只专心致志干自己的事情了。此时大脑从事的工作有：对记忆进行分类、清理垃圾信息、减轻厌烦的感觉，甚至还为将来制定计划。这一切都是在潜意识里进行的，你是意识不到的。
　　一位美国女心理学家猜测，涂鸦或许能够避免我们走神。为了验证这一猜测，她让两组志愿者听一段冗长、乏味的电视演讲。在听时，要求志愿者们各自记下下一次朋友聚会可能的参加者名单。此外，研究人员还不时跟他们闲聊一些琐事，目的是为了进一步分散他们的注意力。两组志愿者仅有的一项区别是，一组允许在听演讲时涂鸦，另一组则不允许。
　　当听完了电视演讲，志愿者们还被要求参加一项测试，看看他们能记住多少电话号码。结果表明，那些在听演讲过程中信手涂鸦的人，不仅记下的朋友名字更多，而且事后记住的电话号码也更多，比起那些不允许涂鸦的志愿者，他们的成绩要好29%。看来，涂鸦不仅不会分散注意力，还有助于我们集中注意力呢。
　　为什么会这样呢？道理很可能是这样：当我们走神的时候，我们的思想信马由缰，在不着边际地漫游。一旦我们手头做点什么，哪怕是做像涂鸦这样简单的事情，思绪就会被拉回来。此外，它还能阻止我们因单调、无聊而打瞌睡。
　　如果这个解释是对的，那么涂鸦对于那些抑郁的人大有好处。因为很多抑郁症患者的毛病就在于胡思乱想太多。如果在他胡思乱想的时候，我们递给他一张纸和一支笔，让他随便涂鸦点什么，或许就能治好他的毛病。
　　喂！你打瞌睡了吗？那就请随便在纸上画点什么吧！