↑2.牛顿在1687年出版的开山巨著《自然哲学的数学原理》中以此为据，判定地球自转的离心力引起赤道膨胀两极扁平，地球因此成为一个“椭球”。赤道附近的圭亚那比北半球的法国距离地心更远，所以钟摆受到重力减小的影响而频率变慢。

　　↑4.地球的形状究竟如何，成为事关重力理论和航海实践的大问题。法国国王路易十五决定派出两个科考队，远赴北极圈内的拉普兰和赤道附近的秘鲁进行测量，通过大地曲率的对照，彻底了断这桩举世瞩目的科学公案。

　　↑6.他们于1736年4月离开巴黎，分别沿陆路和水路北上，经过两个月舟车劳顿到达圣诞老人的故乡，开始丈量北纬65度50分和66度50分之间的经线长度。

　　↑8.莫佩尔蒂以托尼奥河口半岛上的教堂钟楼为起点向北推进。虽然河流方向正好和经线一致，但没有理想的标记物可供参照，科考队只能钻进人迹罕至的吉蒂斯瓦拉山脉。他们伐倒古松剥掉树皮，在遥遥相望的峰顶搭起醒目的圆锥状窝棚作为观测点。

　　↑10.零下45℃的严寒，只有白兰地保持液态，但喝上一口就会把嘴唇和舌頭冻在金属杯子上而扯破皮肉。莫佩尔蒂和同伴靠滑雪板和驯鹿雪橇在银色世界穿行，窝棚经常被大雪封埋。

　　↑12.在法國科学院1737年8月28日召开的专题会议上，莫佩尔蒂报告了测量结果：在拉普兰地区测得1度经线长为111950米。比皮卡德1668年和卡西尼1701年、1718年在法国测量的1度经线要长出约700米。由此足以证明牛顿的断言——地球的形状是北极回缩。

　　←14.伯努利也对测量结果表示怀疑，声称“先入之见和预设结果很容易找到支持的数据”。苏格兰数学家斯特灵代表了多数人的态度：“秘鲁科考队马上回来，一切都将真相大白。”公众对远征秘鲁的科考队显然过于乐观了，他们比拉普兰科考队早一年出发，原计划3年完成任务，却不料一去就是悠悠10年。

　　↑16.法国的阵容是科学院院士戈丁、拉康达明和布格，外加4位科学家和3个助手。他们于1735年5月16日乘坐“泼特菲克斯”号商船从罗切尔港出发，于11月15日到达加勒比海的卡萨根那。

　　↑18.秘鲁科考队兵分两路互相策应，向“美洲的脊梁”安第斯山发起挑战。背负着沉重的仪器和测杆，攀援在披云戴雪的群峰之间，他们创造了人类“最高”的科考纪录。严重的缺氧让这些欧洲科学家不断昏倒、呕吐、牙龈出血。登上海拔4791米的皮钦查山克拉松峰时，每人的衣帽和须眉都挂满了冰凌。

　　↑20.当巴黎传来拉普兰科考队已经抢先完成了测量，并证实了牛顿理论的消息时，秘鲁科考队受到巨大的心理挫折。有人提议打道回府，有人主张各奔前程，多亏拉康达明以科学的荣誉稳住军心。

　　↑22.科考队的外科医生桑尼尔古斯介入当地冲突后，在一次公众集会中被暴民刺伤，4天后不治身亡。布格在混乱中被石头击中，躲进教堂里才得以逃生。

　　←24.秘鲁科考队付出10年心血和沉重代价，以南纬1度31分为中点，总共丈量了3度07分经线，测出每度长为110655米，证明赤道确实是“鼓起”的。通过将秘鲁和拉普兰的测量结果进行综合比较，当时的科学界一致认定地球扁率为1∶310，校正了牛顿计算的1∶229，地球形状的百年争论最终尘埃落定。