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有选择地释放奴隶是罗马社会的一大特色，从而形成了罗马的一个特殊的社会阶层——被释奴阶层。这个阶层在国家的政治和经济生活中有着重要作用，在财富和权势上都十分优越，过着非常富足的生活。但是他们出生为奴的命运决定了他们受上流社会鄙视的身份，而且在法律上他们也注定是下等公民，没有一般公民的任职权和婚姻自主权。法律和道德都要求他们还须继续对以往的主人效忠。与同时代的民众相比，被释奴的地位既优越又低下。