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历史上有许多不解之谜，其中之一就是这么多文明社会居然会一下子崩溃。最近考古学家发现，许多很不相同的古代文明的崩溃历程却是惊人地相似，它们均遭受到不同形式的环境退化和气候变迁，由此产生的衰败使入侵民族有可乘之机。
玛雅文明的衰落源于干旱
玛雅文明的衰落是长期以来世界未解谜团之一。玛雅人曾经创造了辉煌的文明，然而仅在很短的时期内，这个曾经辉煌发达的人类文明戛然而止。考古学家认为气候变化是导致玛雅文明消失的最具体的因素，并且对于玛雅历史变迁起到重要作用。
研究小组收集了距离玛雅历史遗址不足1英里的一个洞穴的石笋标本，并对洞穴底部13500年前的石笋进行铀、钍放射性测定，进而能够揭晓过去2000年里降雨量的精确状况。铀-234及钍-230的精确放射性衰变可测定石笋中矿物质沉积的准确性。结合石笋和象形文字记录，研究人员发现，降雨量较充沛时期出现在早期玛雅文明，当玛雅文明处于没落时期降雨量严重减少，并出现大范围的干旱。较丰富降雨量时期对应于公元300年～600年间，当时玛雅人口增长，政治中心繁荣昌盛。然而在公元660年～1000年间，气候逐渐干旱，降雨量减少，当时引发了政权争斗，伴随着战争频发，社会变得动荡不安，最终导致玛雅政权瓦解。在公元1020年～1100年间，干旱气候进一步严重，带来相应的农业减产、饥荒、死亡、迁徙，玛雅人放弃了繁荣的城邦，走向热带雨林之中寻找食物和避难所。原本宏伟壮观的玛雅宫殿也失去了当年的光彩，成为杂草丛生、野兽出没的一片废墟，很快当时的玛雅文明城邦被热带雨林掩盖起来。最终玛雅文明在饥荒死亡中向北部高地发展，但是残留的玛雅人已无法再现往日的繁荣与辉煌。16世纪欧洲殖民者到达美洲，对落后的玛雅部落进行残忍的杀戮掠夺，最终，曾经繁华宏伟的玛雅古城已成一片杂草废墟，玛雅文明也彻底消亡。
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冷湿气候使盛唐走向衰落
唐朝是中国历史上最强大的帝国之一，在世界历史上也很有影响，但就是这样一个朝代，其兴盛和衰落也与气候有着不可分割的关系。唐朝统治的300年中，大雪奇寒年数比较少，冬天无雪的年数竟达19次之多，居中国历史上各朝代之冠，属于中国历史上的一个温暖期。唐代张籍《送蜀客》诗有：“木棉花开锦江西”，说明唐代成都有喜温暖的木棉生存。随着气候变得温暖，加上一些人为的因素，唐朝传统的农牧业界线北移，这使唐朝的边防有了当地的给养支持，军事防御更稳固，北方游牧民族也不敢轻易南下。
唐代后期，气候开始由温暖转而冷湿，寒冬和雨灾相继到来，有时春秋两季也出现了霜雪冻坏庄稼的现象。冷湿的气候更是给契丹等北方少数民族地区带来了很大的影响，为了生存，他们只有向南推进，形成对中原农业民族的威胁。唐玄宗重用安禄山等胡人将领的重要原因也是为了压制北方民族，然而没有想到的是安禄山等人的政治野心，加上本身骨子里“歉馑则剽劫”的游牧民族习性，促使其发动叛乱，使得大唐的繁荣从此不再。
古埃及崩溃与气候剧变有关
古埃及王国建造了金字塔和狮身人面像这样的建筑奇迹，却在繁荣了近1000年后突然崩溃。古埃及为什么会突然崩溃？科学家现在认为，这个千古之谜也与气候剧变有关。
今天，偏远的埃及最南部沙漠是最不适合人类居住的地方之一。但是，考古发现，在数千年前这里却有人居住，并且留下了痕迹——科学家在这片沙漠里发现了一些小石堆，在石堆下有数千块木炭遗存，这些烧焦的木炭成为最重要的考古证据。通过分析木炭的构造和年代，考古学家证实，在大约7000年前，这片沙漠里生长着合欢树。合欢树通常只生长在地下水丰富的低洼地或绿洲，这就意味着，当时这里一定有地下水。进一步的分析表明，当时这里是一片干燥的疏木草原，显然适合人类居住。后来，气候逐渐变得干燥，草原最终变成沙漠，就像古诗人所记述的沙漠化带来的灾难：“全国都变成了沙漠，土地受害，城镇遭殃，飞沙蔽日，没有人能活下来。我们不知道还会发生什么事。”
草原变成沙漠，这会不会就是古埃及王国分崩离析的原因呢？最终，考古学家在法克鲁姆湖中找到了证据。
在古埃及王国时期，法克鲁姆湖有支流跟尼罗河直接相连。每年尼罗河发洪水时，法克鲁姆湖的水量会随之增多，湖的面积也会相应扩大。如果能知道在古埃及王国崩溃之前这个湖的面积有多大，就能了解尼罗河当时是否严重缺水。怎样才能知道湖面积当时有多大呢？方法就是研究湖底的淤泥——沉积物。
不难理解，每个时期都应该有自己对应的沉积层，而且由上往下，越深的沉积层所对应的年代越早。然而，让科学家困惑不解的是，尽管历史记录表明这个湖早就存在，但无论他们怎样寻找，都找不到古埃及王国末期所对应的沉积层，就仿佛当时这个湖根本不存在。科学家们绞尽脑汁，最终恍然大悟：找不到古王国的沉积层，只能意味着这个湖当时完全干涸了，沉积物被风蚀殆尽，因而如今无从找到。
偌大的湖在当时竟然会完全干涸，这说明当时尼罗河的水位的确非常之低，以至于无法再向法克鲁姆湖供水。这一发现的含义不言自明：全球性气候灾变，导致尼罗河年复一年越来越缺水，古埃及王国大片土地沙漠化，整个国家由此陷入大饥荒，一个伟大的古代文明随之崩溃。
考古学家认为，对古埃及王国造成致命一击的，是公元前2200年～公元前2150年之间连续50年的降雨量剧减引发的长时间大旱：大旱阻止了尼罗河正常情况下的涨水，从而引发数十年全国范围的饥荒和纷争，最终导致古王国的终结。
气候变迁、环境恶化导致罗马帝国走向衰败
科学家认为气候变化可能也导致古罗马帝国最终走向衰败。对古树年轮进行的研究发现，气候变化与人口迁移、瘟疫和帝国兴衰等人类历史上的重要事件之间存在联系。为了比较环境记录与历史事件，研究人员对超过7200个树木化石进行了分析。暖湿的夏季天气伴随着罗马和中世纪的繁荣出现。公元250年至600年，气候越发异常多变，西罗马帝国也随之走向衰败，同时出现动荡的人口大迁移。3世纪的干旱与西罗马帝国的严重危机时期同时出现，标志性事件为外族入侵、高卢地区多个省份出现政治混乱和经济动荡。
玛雅文明的衰落源于干旱
玛雅文明的衰落是长期以来世界未解谜团之一。玛雅人曾经创造了辉煌的文明，然而仅在很短的时期内，这个曾经辉煌发达的人类文明戛然而止。考古学家认为气候变化是导致玛雅文明消失的最具体的因素，并且对于玛雅历史变迁起到重要作用。
研究小组收集了距离玛雅历史遗址不足1英里的一个洞穴的石笋标本，并对洞穴底部13500年前的石笋进行铀、钍放射性测定，进而能够揭晓过去2000年里降雨量的精确状况。铀-234及钍-230的精确放射性衰变可测定石笋中矿物质沉积的准确性。结合石笋和象形文字记录，研究人员发现，降雨量较充沛时期出现在早期玛雅文明，当玛雅文明处于没落时期降雨量严重减少，并出现大范围的干旱。较丰富降雨量时期对应于公元300年～600年间，当时玛雅人口增长，政治中心繁荣昌盛。然而在公元660年～1000年间，气候逐渐干旱，降雨量减少，当时引发了政权争斗，伴随着战争频发，社会变得动荡不安，最终导致玛雅政权瓦解。在公元1020年～1100年间，干旱气候进一步严重，带来相应的农业减产、饥荒、死亡、迁徙，玛雅人放弃了繁荣的城邦，走向热带雨林之中寻找食物和避难所。原本宏伟壮观的玛雅宫殿也失去了当年的光彩，成为杂草丛生、野兽出没的一片废墟，很快当时的玛雅文明城邦被热带雨林掩盖起来。最终玛雅文明在饥荒死亡中向北部高地发展，但是残留的玛雅人已无法再现往日的繁荣与辉煌。16世纪欧洲殖民者到达美洲，对落后的玛雅部落进行残忍的杀戮掠夺，最终，曾经繁华宏伟的玛雅古城已成一片杂草废墟，玛雅文明也彻底消亡。
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冷湿气候使盛唐走向衰落
唐朝是中国历史上最强大的帝国之一，在世界历史上也很有影响，但就是这样一个朝代，其兴盛和衰落也与气候有着不可分割的关系。唐朝统治的300年中，大雪奇寒年数比较少，冬天无雪的年数竟达19次之多，居中国历史上各朝代之冠，属于中国历史上的一个温暖期。唐代张籍《送蜀客》诗有：“木棉花开锦江西”，说明唐代成都有喜温暖的木棉生存。随着气候变得温暖，加上一些人为的因素，唐朝传统的农牧业界线北移，这使唐朝的边防有了当地的给养支持，军事防御更稳固，北方游牧民族也不敢轻易南下。
唐代后期，气候开始由温暖转而冷湿，寒冬和雨灾相继到来，有时春秋两季也出现了霜雪冻坏庄稼的现象。冷湿的气候更是给契丹等北方少数民族地区带来了很大的影响，为了生存，他们只有向南推进，形成对中原农业民族的威胁。唐玄宗重用安禄山等胡人将领的重要原因也是为了压制北方民族，然而没有想到的是安禄山等人的政治野心，加上本身骨子里“歉馑则剽劫”的游牧民族习性，促使其发动叛乱，使得大唐的繁荣从此不再。
古埃及崩溃与气候剧变有关
古埃及王国建造了金字塔和狮身人面像这样的建筑奇迹，却在繁荣了近1000年后突然崩溃。古埃及为什么会突然崩溃？科学家现在认为，这个千古之谜也与气候剧变有关。
今天，偏远的埃及最南部沙漠是最不适合人类居住的地方之一。但是，考古发现，在数千年前这里却有人居住，并且留下了痕迹——科学家在这片沙漠里发现了一些小石堆，在石堆下有数千块木炭遗存，这些烧焦的木炭成为最重要的考古证据。通过分析木炭的构造和年代，考古学家证实，在大约7000年前，这片沙漠里生长着合欢树。合欢树通常只生长在地下水丰富的低洼地或绿洲，这就意味着，当时这里一定有地下水。进一步的分析表明，当时这里是一片干燥的疏木草原，显然适合人类居住。后来，气候逐渐变得干燥，草原最终变成沙漠，就像古诗人所记述的沙漠化带来的灾难：“全国都变成了沙漠，土地受害，城镇遭殃，飞沙蔽日，没有人能活下来。我们不知道还会发生什么事。”
草原变成沙漠，这会不会就是古埃及王国分崩离析的原因呢？最终，考古学家在法克鲁姆湖中找到了证据。
在古埃及王国时期，法克鲁姆湖有支流跟尼罗河直接相连。每年尼罗河发洪水时，法克鲁姆湖的水量会随之增多，湖的面积也会相应扩大。如果能知道在古埃及王国崩溃之前这个湖的面积有多大，就能了解尼罗河当时是否严重缺水。怎样才能知道湖面积当时有多大呢？方法就是研究湖底的淤泥——沉积物。
不难理解，每个时期都应该有自己对应的沉积层，而且由上往下，越深的沉积层所对应的年代越早。然而，让科学家困惑不解的是，尽管历史记录表明这个湖早就存在，但无论他们怎样寻找，都找不到古埃及王国末期所对应的沉积层，就仿佛当时这个湖根本不存在。科学家们绞尽脑汁，最终恍然大悟：找不到古王国的沉积层，只能意味着这个湖当时完全干涸了，沉积物被风蚀殆尽，因而如今无从找到。
偌大的湖在当时竟然会完全干涸，这说明当时尼罗河的水位的确非常之低，以至于无法再向法克鲁姆湖供水。这一发现的含义不言自明：全球性气候灾变，导致尼罗河年复一年越来越缺水，古埃及王国大片土地沙漠化，整个国家由此陷入大饥荒，一个伟大的古代文明随之崩溃。
考古学家认为，对古埃及王国造成致命一击的，是公元前2200年～公元前2150年之间连续50年的降雨量剧减引发的长时间大旱：大旱阻止了尼罗河正常情况下的涨水，从而引发数十年全国范围的饥荒和纷争，最终导致古王国的终结。
气候变迁、环境恶化导致罗马帝国走向衰败
科学家认为气候变化可能也导致古罗马帝国最终走向衰败。对古树年轮进行的研究发现，气候变化与人口迁移、瘟疫和帝国兴衰等人类历史上的重要事件之间存在联系。为了比较环境记录与历史事件，研究人员对超过7200个树木化石进行了分析。暖湿的夏季天气伴随着罗马和中世纪的繁荣出现。公元250年至600年，气候越发异常多变，西罗马帝国也随之走向衰败，同时出现动荡的人口大迁移。3世纪的干旱与西罗马帝国的严重危机时期同时出现，标志性事件为外族入侵、高卢地区多个省份出现政治混乱和经济动荡。