《少年维特之烦恼》采用的书信体形式开创了德国小说史的先河，作品描写了维特跌宕起伏的感情波澜，在抒情和议论中真切、详尽地展示了维特思想感情的变化。整部作品如同一首篇感伤的抒情诗，坦率、真实，坦露心扉，毫无矫饰，毫不做作，无论是主人公爱的欢愉或是痛苦，都跃然纸上，像是捧出一颗跳动的心，激起读者情感上的强烈共鸣动。
　　这部小说一出版就使年轻一代如痴如狂。据说，当年横扫欧洲大陆的拿破仑皇帝即便是在烽火连天的征战中也不忘将这本书带在身边，以便随时阅读。由此可见作品地位之高了。这部作品产生了如此大的影响，歌德本人就此解释说：“这主要是因为它的出现适逢其时的缘故。就像爆炸一只地雷只需一点导火索那样，这次在读者中引起的爆炸也是这样。”
　　【作者简介】
　　约翰.沃尔夫冈·歌德（1749-1832年），德国伟大的诗人、作家、学者和思想家，既是近代西方精神文明最卓越的代表，也是德国民族文学最杰出的代表。《少年维特之烦恼》是歌德的代表作，也是作者年轻时代生活的写照。
　　歌德他生于德国法兰克福市，父亲做过当地参议员，母亲是市长的女儿，善于讲故事，这培养了歌德的文学爱好。歌德早年在莱比锡大学学习法律，在魏玛公国当过枢密顾问、部长和首相。他一生跨越的两个世纪，正值欧洲社会大动荡、大变革的年代，封建制度日趋崩溃，革命力量不断高漲，这使歌德受到先进思潮的影响，创作出大量的优秀文学作品，在诗歌、戏剧、散文等方面都取得了较高的成就，主要作品有：中篇小说《少年维特之烦恼》、诗剧《浮士德》、历史剧《葛兹·冯·伯利欣根》、长篇小说《威廉·麦斯特》、叙事诗《赫尔曼与窦绿苔》等。
　　【内容梗概】
　　维特出生在一个富有的市民家庭，受过良好的教育。他能诗善画，热爱自然，多情善感。初春之际，为了排遣内心的烦恼，他离开家乡，来到一个风景宜人的偏僻山村。这位靠父亲遗产过着自由自在生活的少年，对山村的自然景色和纯朴的生活产生了浓厚的兴趣。山村的一切如天堂般美好，青山幽谷、晨曦暮霭……这些使他感到宛如生活在世外桃源，忘掉了一切烦恼。他写信给朋友威廉，描绘当地风光。
　　在一次乡村舞会上，维特邂逅了绿蒂，一个住在城镇郊外、代替母职照顾八位弟妹的法官的女儿。绿蒂长得非常漂亮迷人，少年维特对她一见倾心，他与绿蒂一起跳舞，他仿佛感到世界只有他们两个。虽然绿蒂早已订婚，但对维特非常倾心。舞会结束后，他们激动地站在窗前，绿蒂含着泪水望着维特，维特更是深入感情的漩涡中，热泪纵横地吻着她的手。
　　然而就在绿蒂的未婚夫亚伯特旅行回来后，维特的精神随即陷入萎靡状态。朋友威廉写信劝维特放弃这种无望的爱情。于是，他下决心离开心爱的绿蒂，离开那曾经给他带来欢乐与幸福的小山村。
　　维特远离了那里，并在某一座公使馆谋得一份书记官的工作。到了严寒的冬天，亚伯特与绿蒂没有通知便悄悄地举行了婚礼，这使他深受打击。翌年春天，维特为了治愈所受的创伤，决心回到故乡，回到心上人绿蒂身边去。这对夫妇仍把维特当成老朋友热情接待，绿蒂还依然对他保留着从前那份天真活泼和温柔多情的态度。这一切都加倍刺痛了维特的心。
　　当他感受到自己和绿蒂之间的爱情无望时，他内心的忧愤使他的言行举止变得非常古怪，而且开始对人生感到厌倦，并萌生了辞世的念头。
　　圣诞节前的一天，维特又来到心上人绿蒂的身边，作最后的诀别。此时即将熄灭的爱情之火瞬间又放射出光芒，他对绿蒂朗诵奥西恩的悲歌。两天后，他留下令人不忍卒读的遗书，午夜时分，他一边默念着“绿蒂！绿蒂！别了啊，别了”，一边拿起阿尔伯特的手枪结束了自己的生命，同时也结束了自己的烦恼。
　　【作品简评】
　　《少年维特之烦恼》是一部书信体小说，讲述了一个凄婉动人的爱情故事。维特热爱自然——这个自然不光是大自然，他认为一切成规都会破坏自然。他对一切“不自然”都深恶痛绝，鄙视迂腐的贵族、虚伪的市民以及“被教养坏了的人”；他与矫揉造作的贵族社会和碌碌无为的市民生活格格不入。维特感情丰富，遇事总是那么热情澎湃和冲动，他的爱与恨总是那么鲜明而毫不隐藏。他认为对世上的任何事都不能用“非此即彼”的模式来办理，维特注定要与当时的社会现实处于冲突矛盾之中，为理想的破灭哭泣悲伤，最后愤而自杀，以死来宣告同黑暗社会的决裂。
　　《少年维特之烦恼》充满时代精神，勇敢地喊出了那个时代的青年要求摆脱封建束缚，建立平等的人际关系，实现人生价值的心声，生动地反映了青年们的感情，憧憬和痛苦，表现出一种抨击陋习、摒弃恶俗的叛逆精神，因而更具有进步的时代意义。
　　维特是整个新兴资产阶级的缩影和代表，同样，反映出了生活在这样一个时代的烦恼，憧憬和苦闷。在艺术上，作者摆脱了传统的束缚，拒绝一切清规戒律，充分发挥书信体的形式功能，让主人公以第一人称的身份向读者述说自己的遭遇和情怀，双方直接产生交流和共鸣。
　　这部作品篇幅不长，情节也并不复杂曲折，主要角色只有维特和绿蒂两人，全书以主人公维特不幸的恋爱经历和在社会上处处遇到挫折这一根线索串联起来，构成一部完整的小说。