美,是一种视觉享受,也是一种心灵感悟。原始人正是从客体存在物对感官的刺激引发的快乐情绪中,感受到了美的力量。汉字“美”字本身就是华夏民族对美的感受的形象产物。
　　“美”是一个象形字,有人认为“美”是大羊,把它定位在口味美;有人认为是“大”(表示成人)和图腾形象(羊)的集合,体现了图腾美(见右下图)。我们比较赞成后一看法。从甲骨文字形体看,美字的下部是孔武有力的成熟男子,上部是以兽角为主体的图腾物。显然可见,人们对“美”的最初观念正产生于对雄健力量的崇拜。
　　从生命运动角度看,美是物质运动和客观世界和谐匹配的感觉标志;从精神的基本属性看,美是超越于感性表象的一种心灵享受。因此,只有人类,只有人类精神,才存在美的特性。所谓“美感”,动物没有这种高级形式的“感”。
　　关于这一点,我们从“美”的古文字形态也可见一斑:
　　“美”是一个非常具有对称美的会意字,从羊从大,“大”是指成熟的男子,“羊”是原始图腾物,完全是一幅狩猎勇士的英雄美形象。这是从视觉上可以感受到的形体美,引申指对他者的美的感知,如美女、美色和美好;进而引申指味觉上感受到的甜美、甘美;又引申指心灵上的感知,如赞美、美观、优美等。