大数据并非今日有之，当人类对信息的掌握、分析和应用能力实现了质的飞跃之后，大数据时代便应运而生。
　　最早提出“大数据”时代已经到来的机构是全球知名咨询公司麦肯锡。麦肯锡在研究报告中指出，数据已经渗透到每一个行业和业务职能领域，逐渐成为重要的生产因素；而人们对于海量数据的运用将预示着新一波生产率增长和消费者盈余浪潮的到来。
　　所谓的大数据（Big data）是指所涉及的资料量规模巨大到无法透过目前主流软件工具，在合理时间内达到撷取、管理、处理、并整理成为帮助企业经营决策更积极目的的资讯。
　　哈佛大学社会学教授加里·金将大数据称之为一场革命：“这是一场革命，庞大的数据资源使得各个领域开始了量化进程，无论学术界、商界还是政府，所有领域都将开始这种进程。”
　　根据2012年底IDC的预测，2020年全球数据资料存储量将达到40ZB （1ZB等于1万亿GB），比此前预计的35ZB高出5ZB。2012年全球信息化资料量为2.8ZB，但随着全球PC与智能手机的普及，发展中国家越来越多加入到信息化智能时代的创新，全球信息化资料储量增速还将提升。在物联网领域，各种传感器产生的资料量比例也将逐渐递增，2020年达到40%。
　　任何一种技术蜕变抑或是革命性的变化，都要通过工具服务等方式作用于人，才会带来人们生活的极大改变，大数据同样如此。不同的是，与前两次工业革命相比，新的工业革命或许还来不及定义，就已经走进人们的生活，重构着传统的商业模式，也开创着一个新兴的市场和未来。
　　2013年12月19日，在由精品购物指南集团旗下《数字商业时代》杂志主办的“2013年智造中国年度高峰论坛”上，本刊记者对IBM全球副总裁王阳、雅虎全球副总裁张晨和英特尔中国研究院院长方之熙进行了专访，他们对大数据的未来以及其自身在大数据时代的商业机会，都给出了他们的见解与答案。