1月28日，中央组织部副部长王尔乘到环境保护部宣布：陈吉宁同志任中共环境保护部党组书记。
　　此前一日，还是清华大学校长的陈吉宁发表了主题为《选择与坚持》的讲话，与师生分享了自己的三点感悟：“从小事做起，从现在做起，不怨天尤人”;“长期坚持，全心投入，不要轻易放弃”;“要懂得取舍，有所不为，不要被眼前利益所诱惑。”
　　1964年出生的陈吉宁是1949年后清华最年轻的校长之一，而这一点在部委领导中更加明显。十八大之后，25个部委的新一届掌门人平均年龄60.8岁，其中最年轻的一位也比陈吉宁大7岁。
　　就任清华校长之前，陈吉宁并不为公众所知。2005年，他参与轰动一时的圆明园防渗工程环评项目，算是第一次走进公众视野。
　　2012年初，陈吉宁出任清华大学校长，由于没有院士身份，在校园内外曾引发不小争议。“有人质疑陈校长的学术水平，也有人认为管理水平不能与学术水平等同。这之后还是一系列强有力的改革举措，让大多数清华师生认可了他的能力。”学生肖伟在接受《北京晚报》采访时说。
　　“年轻”的陈吉宁会像学生一样骑自行车在清华园中穿行。担任校长的3年时间里，他推动学校改革力度之大、态度之坚决，给不少师生留下了深刻的印象。
　　陈吉宁站着听答辩的照片，曾在网络上广为流传。拍照的学生回忆，校长在答辩会开始约一个半小时后，悄悄从侧门进来，没有打断答辩过程，也没有走到前排就座，而是走到最后一排，站在了同学们中间。在场学生回忆，那天，陈吉宁“足足站了两个多小时”。
　　陈吉宁在环境研究和政策领域的经验丰富，也对中国的污染问题十分了解;他曾经在2006年帮助政府解决了影响吉林和黑龙江数百万人的松花江化学污染问题，获得了水污染治理专家的名声。
　　近年，他参与了多个国家重大专项，包括科技部“滇池流域源污染控制技术研究”、“污水回用技术、政策和规划研究”等。
　　2014年，清华大学曾有几名学生在环境领域成为热点。当年4月2日到4日，因为发现百度百科词条中对PX（对二甲苯）毒性的描述被人由“低毒”改成“剧毒”，化工系近十名学生自发昼夜捍卫“PX低毒属性”这一科学常识。几天的拉锯战中，词条被反复修改36次，最终被锁定在“低毒化合物”的准确描述上。在清华大学毕业典礼上，陈吉宁特别提到此事，称学子们体会的不只是真理的可贵，还有责任和担当的重要。
　　尽管陈吉宁未曾有过在政府机构任职的经历，但外界普遍认为，“环保由专家而非政客主政，可以干实事而非喊口号”，这也成为官员专家化新趋势的一个信号。