星期天到一位老朋友家里，几位老年人正在闲聊。一位胖胖的老者笑呵呵对我说：“还记得我吗?3年前我小腿痛找你看过，你说可能是下肢动脉粥样硬化，有心脑血管病的危险，叫我去医院检查。我当时没当一回事。不料去年冬天一个夜晚，突发剧烈胸痛、心闷、大汗，急送医院，诊断为急性心梗。幸亏抢救及时，捡回了一条命。”他的话在老人中引起了热烈的讨论。都说碰到这种情况，一般都是贴膏药，做做理疗，再不行就看中医，不外是活血化瘀、舒经通络、祛风去湿等治法，哪里会想到动脉粥样硬化。
　　动脉粥样硬化是一个全身性疾病，也是老年人的常见病和多发病。理论上讲，它可以侵犯全身各处的大中小动脉；但从临床上看，主要受累的是主动脉、冠状动脉、脑动脉、肾动脉、肠系膜动脉和四肢动脉；四肢动脉又以下肢动脉病变较为多见。它的症状主要由粥样病变加重、管壁变厚变硬、管腔逐渐变窄、血液’供应发生障碍所致，如下肢发凉、麻木等。还有一个症状叫间歇性跛行，指行走时由于腓肠肌耗氧增加，供氧相对不足，出现麻木、疼痛以至痉挛，迫使患者就地休息后缓解，但再行走时症状又会出现。严重的病人还可能出现持续疼痛的症状，下肢动脉尤其是足背动脉的搏动减弱，甚至无法触及。但多数病人并不出现跛行症状，这就是说，没有间歇性跛行的症状并不表示没有下肢动脉粥样硬化。
　　下肢动脉粥样硬化的发病率相当高。美国65岁以上的老人，每5个人就有一个人有下肢动脉粥样硬化；而每10个患者中仅1个患者出现间歇性跛行。动脉粥样硬化是心血管疾病的病理基础。如果合并血栓形成，就立刻变成了心血管危急重症，如急性心梗、脑梗塞等。研究表明，此病患者不论是否有间歇性跛行症状，发生心肌梗死或脑卒中的风险将分别增加4倍和3倍。一项涉及44个国家、68375例患者的大型研究对以下2类人群进行观察，一是已经发生动脉粥样硬化的患者，二是存在以下至少3种动脉粥样硬化血栓形成疾病危险因素(男性≥65岁或女性≥70岁，吸烟＞15支/日，糖尿病、高胆固醇血症、糖尿病肾病、高血压，静息踝臂指数＜0.9，无症状颈动脉狭窄≥70％及存在一处颈动脉斑块)的患者。结果显示：(1)已发生动脉粥样硬化性疾病的患者，或存在动脉粥样硬化并血栓形成的患者，心血管事件发生率高；而只有多种危险因素的患者，心血管事件发生率明显较低。(2)与单一血管病变患者相比，多血管病变患者一年内发生主要心血管事件(如心血管病死亡、急性心梗、脑卒中)者增加一倍。因此，必须重视下肢动脉粥样硬化疾病的早防早治。
　　测定踝/臂指数(ABI，指脚踝和上臂的血压比值)是下肢动脉粥样硬化的早期检测方法，其诊断下肢动脉粥样硬化的敏感性为95％，特异性为99％。ABI的检测需借助于相关仪器(如动脉硬化测定仪)，为无创检查，可同时快速地测定双侧脚踝和上臂的收缩压(均采用其最高值)，按脚踝收缩压/上臂收缩压计算其比值。ABI介于0.5～0.8之间，表明有一处存在动脉阻塞，＜0.5则有多处动脉阻塞。
　　预防下肢动脉粥样硬化，一是坚持健康的生活方式，包括健康的饮食习惯和规律的体育活动，以保持正常体重，正常的血压、血糖和血脂；二是认真控制相关危险因素，如血脂异常、吸烟、糖尿病、高血压、腹型肥胖等，要在医生指导下力争控制达标。