淡水生态系统中的有机碳来自于两个部分,系统自身的初级生产力(内源性有机碳)以及流域带来的外源性有机碳。而外源性有机碳对淡水生态系统食物网贡献的大小一直以来存在争议。如一些富营养化水体中,较高的内源性初级生产力会降低水生生物对外源性碳的依赖性。而在一些贫营养和富含腐殖质的湖泊和溪流中,水生生物对外源性有机碳的利用甚至超过了内源性有机碳。总结分析了外源性有机碳对食物网的贡献的研究现状,概括了三种不同形式的外源有机碳[溶解有机碳(DOC)、颗粒有机碳(POC)、陆生动物]对淡水生态系统食物网的贡献及其路径,并得出结论:外源性有机碳对不同淡水生态系统食物网贡献各有不同,其大小主要受到水体的营养状态、水体中的消费者种类、外源性有机碳的质量以及进入食物网的方式等多方面因素的影响。