既有文献为解释国际组织变革提出了三种理论路径:国家推动、规范传播和针对治理失败的主动反思。其中,由治理失败推动的内部反思被认为是国际组织变革的重要机制。但是,治理失败只是反思机制启动的一种条件,"治理竞争"——即多元治理者和治理方案并存,且这些治理方案间存在替代效应的状态——应该是推动国际组织变革的更强动力。治理竞争使受挑战的国际组织有更强意愿采取更具针对性的创新。这种创新呈现出竞优(综合竞争性路径的优势和受挑战国际组织既有优势)、差异化发展(拓展与竞争者不同的业务领域)和竞次三种形式。世界银行(世行)案例可以展示治理竞争理论的解释力。世行的结果规划贷款(P4R)可被理解为其对国际发展领域的新变化——竞争性发展融资机制的进步和发展中国家自主性的上升——的回应。与后华盛顿共识时代世行相对保守的改革不同,P4R体现了竞争性发展融资机制的灵活性,融合了世行的专业优势,体现了世行将业务向社会和环境领域倾斜的取向,并包含了一定的竞次成分。