围绕着2020年美国大选的各种话题，依然吸引着人们的关注。
　　虽然距离当地时间11月3日的美国大选投票日已经过去数日，目前民主党总统候选人拜登最终票数领先特朗普，并发表胜选演讲，结果似乎没有太多悬念。但是，从过程来看，拜登在多个摇摆州的最终票数优势微乎其微，整个选举进程也仿佛如同过山车，一度充满起伏。
　　颇具戏剧性的除了大选本身，也包括此前美国各大主流媒体和民调机构预测的“拜登大比分获胜”的局面并未出现。恰恰相反，2016年大选的情节在某种程度上重演。人们不禁要问：为何民调再次出现偏差？这场测不准的大选说明了什么？

美国大选的民调参与：2016年之前基本靠谱

　　美国的政治生态中，素来就有民调的一席之地。1824年，首次出现了由宾夕法尼亚州一家地方报纸进行的政治性民意调查，不过美国独立的民意调查直到20世纪30年代才成为政治竞选新闻中的常见内容。经过近百年逐步发展，美国民调业已经达到相当庞大的规模，主要参与者包括数以百计的私人公司、学术机构以及美国联邦政府所属的部门与单位，还有一些非营利机构。
　　在美国民调业发展的最初30年，新闻媒体直接进行民调的现象比较普遍，但从20世纪70年代以后，专业民调公司逐渐发挥其主导作用，如今最知名的民调机构之一——盖洛普公司，就是从那时起开始进入大众视野。近30年来，美国的许多民调公司更是迅速向国际化方向发展，比如盖洛普目前在全世界140多个国家进行经常性的定期访谈，这些海外调查已经成为盖洛普民意测验的重要组成部分。经过多年发展，美国民调已形成一个体系完善的产业。
　　在历史进程中逐渐成为美国民众政治参与不可缺席的民调产业，更不可能放过美国政坛最重量级的事件——总统大选。对于靠公共政治生存的民调机构而言，每四年一次的美国总统大选，是展现其价值的最佳宣推时机。
　　从美国大选的历史来看，至少自1976年开始，近10届总统竞选结果与民调预测基本相符，这一趋势持续到2016年希拉里与特朗普的竞争。换句话说，此前经过多年检验，美国的民调对于重大事件的把握，在公众心中都基本可信。

　　从美国大选的历史来看，至少自 1976年开始，近10届总统竞选结果与民调预测基本相符，这一趋势持续到2016年希拉里与特朗普的竞争。

　　那么为什么2016年地方民调会大失水准呢？按照民调机构的说法，目前普遍被认同的有两大原因：首先，存在大批的投票者，在大选最后一刻才决定自己属意的候选人，而这时民调工作已经收尾了;二是民调选取的各样本群体权重有偏差，特别是忽略了低学历者，比如只有高中或以下文凭的人，而这些人普遍青睐特朗普。

　　民调的失准，除了上面几种媒体讨论的理由，还与民调机构的背景有很大关系。像《纽约时报》同锡耶纳学院搞的民调，其结果就倾向民主党;拉斯穆森的民调则被认为偏向共和党。当然，民调机构的党派倾向，并不一定意味着其有意扭曲民调结果。以《纽约时报》与锡耶纳的民调为例，共和党支持者接到该民调打来的电话时，不去回应的倾向非常明显，这就造成民主党人群的声音存在被过度表达的可能。当时《纽约时报》曾回应称，他们已经考虑到这种情况，并根据各地两党成员登记情况对民调数据进行了权重调整，但这也会带来新的问题，很显然并非所有的特朗普支持者都是登记的共和党员，这就使得《纽约时报》与锡耶纳在当时的加权民调进一步偏离真实情况。
　　一方面，总统大选为民调机构创造了最好的亮相机会。另一方面，倘若预测不准，也会对名誉起到副作用。2016年大选的预测失误令各机构如履薄冰，过去四年他们纷纷投入巨大人力物力调研，优化民调模型，声称着重考虑了当时预测失准的主要因素，如受访者教育水平、民调截止时间等。新模型在2018年中期选举时取得了不错的成绩，基本预测到参众两院的势力变化。于是在今年大选前，各民调机构又放话表示，今年大选的民调，已经修正了2016年的错误，能够真实反映选民的实际情况。尤其是在几个关键州，有了修正后的采样方法，调查将会更仔细、更频繁。
　　可惜的是，这一次民调中的“蓝色浪潮”最终并没有在现实中席卷而来。

为何今年民调还是测不准？

　　在大选之前，各家民调数据显示，拜登的支持率一路领先，甚至超过特朗普将近10%。而美国当地时间11月3日开票以后，初期民意调查上的优势，非但没能转化为真正的选战优势，反而特朗普还曾经一度领先。如果不是最终多个摇摆州“翻蓝”，可能这次民调会普遍收到比四年前更加负面的评价。
　　必须要指出的是，虽然民调被认为继2016年大选后再度失灵，但二者之间还是存在差异。2016年，综合民调并没有太大问题，意外出现在某些关键州;而今年，综合民调都预测拜登大优势获胜，结果差距并不明显，反而各州最后的实际情况与预测差异不大。
　　当然，这前后曲折的过程，背后的成因依然值得分析。换言之，尽管民调机构纷纷表示自己比四年前更专业，为何还会出现这种不靠谱的现状？民调的不靠谱，如今早已不再是一个抽象的议题，反而必须联系美国的实际进行分析讨论。而美国目前无法忽视的一个社会现象，便是新冠肺炎疫情的肆虐。