在元代，官印以九叠文为主，私印以花押为主，而文人书画用印自成体系。就这样，元代印坛形成了三足鼎立的有趣局面。
　　在少数民族统治中国的元代，大批的文人士大夫无法排解受外族统治的苦闷与压抑。于是他们把精力投向文化艺术，极力想在本民族文化中找到心灵的港湾，所以这个时期的文人艺术多有复古主义的倾向。印学方面，赵孟頫和吾丘衍成为这个时期的主要代表。
　　赵孟頫，字子昂，是宋代皇室的后代，元朝时被推举入京做了高官。以宋代旧王孙的身份做元代的官员，他将心中无法消散的压抑化为强烈的复古主义，成为元代最为杰出的书画大家。赵孟頫精通各种书体，他以小篆体（如图1）入印所创作的多为朱文印（如图2），特别符合那个时代文人的审美取向。大批的文人把赵孟頫的印作为效法的对象，争相效仿，
　　最终形成一种特有的格局，后人把它称为“圆朱文”。同时因为这种风格是在元代开创、形成的，所以也被称为“元朱文”。
　　吾丘衍极力倡导篆书、篆刻回归秦汉古法。他编著的《学古编》标志着古代印学开始形成，具有划时代的意义。吾丘衍的书法留存极少，能够看到的是在杜牧《张好好诗卷》后面的一段跋文“大德九年吾衍观”（如图3），他留存于世的印章只有四方，都是仿汉印风格（如图4）。在这个时期，吾丘衍将仿汉白文印提升到一个新的高度，对后世产生了深远的影响。
　　这个时期的印章主要以铜质、玉质印章为主，文人主要负责写印稿，刻印还需要专业的工匠刻制。同时代的柯九思、吴孟思等人的自用印也都继承和发展了这个时期复古的风格，成为元代印坛的旗帜性人物。