什么叫“致幻的植物”呢？简单地说，
　　它是指那些食用后能使人或动物产生幻觉的植物。具体地讲，就是指有些植物，因它的体内含有某种有毒成分，如裸头草碱、四氢大麻醇等，當人或动物吃下这类植物后，会导致神经或血液中毒。中毒后的表现多种多样：有的精神错乱，有的情绪变化无常，有的头脑中出现种种幻觉，常常把真的当成假的，把梦幻当成现实，从而做出许多不正常的行为来。
　　有一种蘑菇，人们叫它墨西哥裸头草，它的体内含有裸头草碱。人误食它后，肌肉就会变得松弛无力，瞳孔放大，情绪失控。此时，人对周围的环境会产生被隔离般的感觉，似乎进入了梦境。但是，从外表上看，人仍像清醒时的样子。
　　当人服用哈莫菌以后，服用者的眼里会产生奇特的幻觉，一切影像都被放大了，一个普通人转眼间就变成了硕大无比的庞然大物。据说，猫误食了这种菌后，也会慑于老鼠忽然间变得硕大的身躯，而失去捕食老鼠的勇气。这种现象在医学上称为“视物显大性幻觉症”。
　　褐鳞灰生菇的致幻作用则是另外一种情形。服用者面前会出现种种畸形的怪人：或者身体修长，或者面目狰狞。很快，服用者就会神志不清、昏睡不醒。
　　大孢斑褶生菇的服用者会丧失时间观念，他们面前会出现五彩的幻觉，时而感到四周绿雾弥漫，令人天旋地转；时而又觉得自己身陷火海，四周有奇光在闪耀。
　　美国学者海姆，曾在墨西哥的古代玛雅文明中发现那里有对致幻蘑菇的记载。这之后，人们在危地马拉的玛雅遗迹中又发掘到了崇拜蘑菇的石雕。原来，早在3000多年前，生活在南美丛林里的玛雅人就对这种具有特殊致幻作用的蘑菇产生了充满神秘感的崇敬心情，认为它是能将人的灵魂引向天堂且具有无边法力的“圣物”，还恭恭敬敬地尊称它为“神之肉”。
　　国外有不少科学家相继对有致幻作用的蘑菇进行过研究，他们发现在古代，秘鲁、印度、几内亚、西伯利亚和欧洲等地有些少数民族在举行宗教仪式时，往往利用致幻蘑菇的“魅力”为宗教盛典增添神秘气氛。应该引起我们注意的是，这种带有浓厚迷信色彩的事情，在科学技术已经很发达的今日，仍被某些人利用，作为他们骗取人们钱财的一个幌子，这是非常可悲的事。
　　除了蘑菇，大麻也有致幻作用。大麻是一种有用的纤维植物，但是它体内含有四氢大麻醇，这是一种毒素，人吃多了会血压升高、全身震颤，逐渐进入梦幻的状态。
　　再比如，在南京中山植物园的温室中有一种仙人掌，被称为“乌羽飞”，它的体内含有一种生物碱——墨斯卡灵，人吃后在1—2小时内便会进入梦幻的状态，通常表现为又哭又笑、喜怒无常。这种植物的原产地在南美洲。
　　由于致幻植物引起的症状和某些精神病患者的症状颇为相似，药物学家因此获得了新的启示：如果能利用致幻植物的提取物给实验动物人为地造成某种症状，从而为研究精神病的病理、病因以及探索新的治疗方法提供有效的数据，那该多好。