随着科学技术的发展和空间环境探测的需要,航天器开始进入全新的发展时代。大型复杂卫星和微小型卫星是这一时期的产物。(1)大型复杂卫星的发展:随着卫星通信事业的发展,应用卫星的发展趋势之一是向大型复杂化方向发展,如静止轨道通信卫星的发展和受静止轨道位置的限制,不断向多频段、多转发器的大型复杂卫星发展。目前国际上几家大公司研制的大型通信卫星转发器可多达90多个,太阳电池阵输出功率可达20kW,卫星质量达5000kg左右。例如美国休斯公司研制的HS702平台、洛克希德.马丁公司研制的A2100AXX平台和Eurostar4000平台等都是大型静止轨道通信卫星公用平台。(2)微小卫星的发展:应用卫星的发展另一趋势是发展微小卫星。小卫星除了具有体积小、重量轻的特点外,它还具有研制成本低、周期短、风险小、能快速发射等特点,这是大型卫星难以做到的。近年来,在突发事件和战争期间,军事部门迫切需要一些应急卫星来执行某些单项任务,例如战术通信、战术侦察或短期监视等;科学研究等部门由于经费有限,希望提供一些价格低廉的科学实验和技术试验卫星;商业部门考虑用多颗近地轨道卫星组网。覆盖包括南北两极在内的全球地区,并缩短无线电信号延迟,以弥补地球静止轨道卫星的不足。由上可知,卫星的发展越来越趋向功能化,即在卫星平台一定的基础上,卫星所要完成的功能越来越多。在这种情况下,要求卫星的平台尽量轻,承载率尽量高。卫星平台轻量化、高承载是卫星产业发展的趋势,它将带动大卫星向模块化,平台化发展,带动小卫星向"更多","更快""更省"的方向发展。