日本“印太战略”是软制衡战略,突出“威胁制衡”,带有强烈的价值观等意识形态动因,注重外交协调和制度约束,强调非正式的联盟、国际法等“软方式”,以实现秩序的构建.在强调通过维持和经营秩序环境来限制大国实施威胁性政策而不是直接削弱大国实力的战略路径下,日本“印太战略”重视小国.基于小国独特的权力、战略偏好及战略需求,日本在国际公共产品提供者和基于规则的国际秩序维护者的形象下,通过与小国间形成战略共识、促进高质量基础设施互联互通和达成高规格区域经济贸易协定,以及强化以安全能力支援和安全体系构建为主的安全合作,不断推进对印太地区小国的外交.通过以“关键小国”斯里兰卡为典型案例,具体分析曰本在“印太战略”下开展的小国外交及其具体内容,蠡见日本“印太战略”立足应对潜在对手国的软制衡.在美国战略相对收缩、地区形势变化和自身战略转型需求下,日本成为印太地区的主要战略玩家,地区内的小国既是其实践自身大国抱负的对象,也是战略性“包围”崛起国的伙伴.日本“印太战略”下的小国外交具有复杂的影响,需要关注.