在民间传说的《杨家将》中,有两位富有个性与传奇色彩的老太太,一位是天波杨府中百岁挂帅的佘太君,另一位是辽邦总摄军国大政的肖太后。这两位女性在当时都是叱咤风云的人物,是两个敌对阵营中的杰出政治家。
　　在民间传说、小说演义与戏曲舞台上,佘太君与肖太后都是非常活跃的人物,她们经常领兵出征,相互对垒,可算得真正的冤家对头了。特别是在《四郎探母》《三关摆宴》等戏曲中,这两位老太太都有非常出色的表演。那末,她们在历史上的真实情况又是如何呢?
　　佘太君,历史上确有其人。但她并不姓佘,而是姓折。折家世代居住在陕西,担任着重要的军职。当时,北方的契丹贵族经常武装侵扰中原,折家祖辈便长期率领将士,奋勇抗击辽兵的袭扰。折氏就是生长在这样的家庭环境里,因此,她具有强烈的爱国主义精神与机智勇敢的性格。
　　折太君性机警,又善骑射,是个文武兼备、智勇俱全的出众的女性。她曾经将身边的女婢们组织起来进行训练,她们都骁勇善战。因此,在传说中,将她描写成运帷幄、胸有成竹的领兵统帅。
　　她嫁给杨业以后,帮助杨业立了很多战功,可算得是一位出色的贤内助。后来,杨业因潘美指挥不当,中了契丹军的埋伏,受伤被俘,最后绝食而死,潘美想掩盖自已的责任,折氏便向皇帝上疏,申诉杨业致死的原因。最后,宋太宗下诏将潘美官降三级,并且对杨业给了很高的评价。可见,折氏为人很有胆略见识。
　　肖太后,历史上也实有其人。她本名绰,小字燕燕,是辽景宗耶律贤的皇后。景宗因患有风疾,所以,朝廷的政治、军事等大权,实际上都掌握在她手中。
　　景宗死后,肖后的儿子圣宗耶律隆绪即位,当时年仅12岁,还不能料理政事。于是,她就以皇太后的身份,总揽了辽国的一切军政大权,成为事实上的最高统治者。
　　历史上的肖太后,是一位精明能干的女政治家。她善于选拔贤臣,爱惜人才,闻善必从。在国内,实行比较开明的政策,减轻农民的赋税,救济受灾的饥民,平抑物价,严禁酷刑。
　　在她掌权的很多年中,辽国国内人民的生活还是比较安定的。她一贯主张革新,倾向汉化,接受汉族的文化与封建道德规范,在当时来说,是推动与促进了契丹族的社会发展的。
　　肖太后富有才略,还能领兵作战,确实曾多次率领大军与宋军对垒,并且,有好几次战役都打了胜仗。后来,她看到战争的结果只会给两国人民带来痛苦,转而主张和谈休战。此后两国人民也有过一段安定的日子。
　　不过,由于她多次带兵入侵,使北宋人民受到很大的灾难。
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