美国丹佛大学的心理学家约翰·霍恩向人们揭示：人的智力的精髓———“结晶智能”在人的一生中都在增长。智力包括记忆、观察、想象、思维、判断等能力。所谓结晶智能，是指一个人用他所积累的全部知识，对各种客观事物作出综合运用的能力。
　　人们的习惯看法是，随着年龄老化，人的智力也会下降。但近年来，神经和精神学家们发现，老年人的脑子有更惊人的才智。身体健康和心理卫生是推迟记忆力衰退的要素。健康可使导致血管硬化的物质减少，使脑血流通畅，保持头脑清醒，便于记忆。精神愉快乐观，大脑思路就清晰、敏锐，也容易把事情记住。
　　实验证明，70岁的老人在速记文章上是比20岁的年轻人差，错误多，但对1583名25—92岁者进行测试推理、识别和空间理解能力后发现，1／4～1／3的80—89岁的老年和年轻人做得一样好。而且大多数老人至少在70岁前都保持着健康的智能。研究者进一步发现，受过高等教育，经历复杂，生活方式刺激，配偶活泼这些因素，可有助于保持脑力的健康。相反，固执惯例，对生活总感不满者脑力退化较快。
　　脑力(智力)其实包括空间感知能力———如寻找东西的能力，抽象思维能力，记忆能力等。人老了首先是感知力，接着是抽象思维能力和记忆力及语言表达能力可能下降。但集中注意的能力、计算能力和“程序”记忆力一般不会因年老而改变。大脑用进废退。越是多记，记忆的能力就越大，让脑子接受新奇的体验和刺激是保持其不退化的要诀。可见活泼敏锐的大脑退化慢，因此，那些与世隔绝的孤独老人尤其是没有任何爱好的老年人，有不良生活习惯，好吃懒做的青年人智力衰退特别快。
　　大脑的基本功能是认知。一个重约1.4千克的成人大脑大约有1000亿个神经元，每个神经元和附近的神经元之间存在几千到几十亿个突触连接，依此传递体内外的网络信息。而且脑神经细胞之间还有互相补偿的功能，但必须进行一些创造性劳动，保持对各种知识的兴趣和追求。俗语说：人老脑先衰，是有一定的科学道理的。
　　越老越聪明，现已并非神话。近75岁的老人，脑子的许多功能超过年青人。科学家认为，老年人的大脑只能说与年青人有所不同，但不能说不如。如前苏联生理学家巴甫洛夫、英国哲学家罗素、我国著名作家巴金、美术大师刘海粟等在晚年时仍然思维清晰，或进行科学研究，或著书立说，或书写绘画，成果皆斐然。难道不都是很好的例证吗？