唐德宗李适刚愎自用，宠信奸臣，被叛将攻陷长安，两次仓皇出逃。幸有陆贽出谋划策，平贼救乱，恢复京师。
　　回京后，唐德宗想举行典礼，祭祀祖宗并请罪。唐代实行三省六部制，中书令、门下侍中、尚书仆射、同中书门下平章事官员都是宰相。皇帝的命令，要经过尚书、门下二省商议同意，才能实行。宰相们认为国家疮痍未复，百姓负担太重，皇帝应该暂缓典礼。宰相首先上表劝阻。
　　德宗不敢怠慢，令陆贽草拟《答宰臣请停大礼表》，郑重回复：我治国失策，致贼子作乱，连祖宗祭祀都没法进行。心中愤恨难己，悔之已晚，日夜想弥补过失。幸而天地祖宗保佑，恢复国都。自秋至冬，岁月流逝，孝心郁结难舒。公卿大臣上书请准备祭祀，百姓却讽喻我浪费人力物力。我满怀对祖宗敬慕，衷情未安。至诚之心难以抑制，大家应尽快帮我选定吉日。不必多言，增加我的愧疚。
　　百官又不买账，犯颜上表劝阻，皇帝再次请陆贽写《答百寮请停大礼表》：我先后两次出奔避难，祭祀荒废，有霜露孤零之感，有无所依靠之忧。赖先皇恩泽，百姓拥戴，光复京师。我失德之过，不敢说补救，只想向宗庙请罪。群情汹涌，已推迟了。现已近祭祀之期，我诚心怀念先帝，彻夜未眠。看见来表，深感惶恐。我嘉许你们的诚意，却违背勤勉服侍孝顺之心。我意已定，不必再上表。
　　百官二次上表劝阻，皇帝二次答复：国家大事，首在祭祀。应严谨对待，表达至诚之思。何况今天不同平日，我不能守护祖业，导致贼子作乱，国都沦陷，惊扰先皇陵墓。幸上苍庇护，再续天命。离京三年，祭祀荒废多时；回京半载，未表达致谢诚心。愤懑愧疚郁结，如坠入九泉之下。我日夜等待，春天已至，天地众神灵已享用祭品，你们还执着不知变通。我出京没有告知祖庙，回来又没祭奠。你们应体谅恳切之情，不要增加我的烦扰。
　　百官三次上表劝阻，皇帝三次答复：三次读到来表，深感忠贞之心。讲明孝敬大义，陈说转危为安对策，都是金玉良言。但实在难以压抑对先祖的思念，进退两难，夜不能寐，食不下咽。祭祀贵在专一精诚，如未达此心，不如不祭。今吉日将至，但舆论纷纷，赞同反对莫衷一是。既失于严谨，亦无补孝思。以礼义节制哀思，勉强依从请求，暂停祀典。加重我的不德，愧疚叹息不已。
　　在宰相和百官不断的劝谏之下，德宗一再辩解，措辞严厉，最终被迫取消。皇帝也得依循制度行事。