1906年4月18日早晨，旧金山发生大地震，地面像鸡蛋壳一样裂开，又像海浪一样起伏波动；大火连烧三天三夜，消防人员束手无策；2.8万栋楼房被毁，3000人丧生，22万多人无家可归。这次地震，堪称美国历史上最可怕的灾难之一。
　　由于地震前毫无征兆，当时没有科学家能够解释这场灾难的原因。此后，加州大学伯克利分校的安德鲁劳森带领一批地质学家进行实地勘测，发现了一条与加利福尼亚海岸线平行的断层带，绵延达700余英里，并命名为“圣安德里亚断层”。
　　两年后，劳森等人丰富了地震成因的解释，称为“皮筋回弹理论”，指圣安德里亚断层附近的压力不断增大，像一根过分拉长的橡皮筋，直到最后地壳承受不住而断裂。压力周期性增加和释放，导致一段时间内一系列强弱地震的发生。人们由此开始明白，地震是有周期的，旧金山湾的地震其实也可以像四季那样，是可以预测的。
　　今年是旧金山地震的百年祭，同时也可能是下一次大地震的倒计时开始，因为这一地震最活跃地带的压力积聚已达百年。科学家对压力释放的了解越多，地震周期的威胁就越迫近。科学家已经预测说在未来30年，旧金山湾地区发生6.7级以上地震的可能性有60％以上，其中最有可能的地带是在圣安德里亚断层区附近的海沃德断层。
　　问题是，加州海湾地区的居民有没有足够重视科学家的预言？尽管他们已经做了一些努力，比如修建旧金山扩展带、奥克兰海湾大桥等，但这还远远不够，还有成千上万的旧楼房没有达到现代防震标准。海湾地区不仅有着700万人口的大城市，还是美国最大的金融中心之一、最忙碌的港口之一和世界科技人才最密集地区之一。
　　海湾地区现在再次陷于地震的危险中。百年前地震后形成的自然保护机制，现在正在逐渐减弱；一旦灾难再次发生，旧金山这次恐怕就输不起了。