虎鲸有着熊猫一样黑白分明的肤色，流畅的纺锤形身躯，长得像人们常见的海豚——实际上，虎鲸虽然名里带“鲸”，但属于哺乳纲、海豚科，是海豚“家族”中的一员。无论是“虎鲸”这个威风凛凛的名字，还是“逆戟鲸”这个杀气腾腾的别称，都明明白白地宣告着：它们可不像海洋馆里的海豚那样温驯可爱，它们牙尖齿利、性情凶猛，是海洋中的顶级掠食者。
　　作为海豚科中体型最大的物种，成年虎鲸身长可达8～9米，是海洋馆常见海豚体长的3～4倍。它们是站在海洋食物链顶端的食肉动物，没有天敌。企鹅、海狮、海豹都是它们喜欢的食物，甚至战斗力超强的大白鲨，或是体长二三十米的庞然大物座头鲸，也对它们忌惮不已。

海洋里的“大熊猫”分布全球的凶猛萌兽

　　虎鲸与大熊猫显然是没有亲缘关系的两种动物，但二者之间却有许多有趣的相似。比如，它们都有着黑白分明的外形配色、圆滚滚的体型；看起来憨态可掬，完全可以靠卖萌“取胜”，但实际却在各自生活的领域里称王称霸，成为食物链顶端的“超凶”猛兽。由此看来，称虎鲸为海上“大熊猫”，似乎也没有什么不妥。
　　虎鲸的外形就像一个大纺锤，大大的圆锥形脑袋，匹配着聪明的大脑。它们的身体呈对比鲜明的黑白两色——从下巴往后延伸，整个腹部和尾部都是白的，背部和体侧则是黑色，仅在眼睛斜后方和生殖口附近有白色斑块。光滑的皮肤下面，是一层厚厚的脂肪，帮助它们保存身体的热量，抵御极地海域的寒冷。虎鲸背上黑色的背鳍既是捕猎时进攻的武器，又有舵的作用，更是分辨它们雌雄的明显标志：成年雄性的背鳍如利刃一样直立，最高接近2米，成年雌性的背鳍则为镰刀型，高度不足一米。它们的鼻孔在头顶右侧，有开关自如的活瓣。浮到水面上时，就打开活瓣呼吸，喷出的气雾在海面遇冷形成一根又粗又矮的水柱。如果忽略虎鲸上下颌那两排大而尖锐的牙齿，它们的长相可谓十足可爱。
　　地球上任何一片海域都有虎鲸的矫健身姿，但它们似乎更喜欢较高纬度海域——热带地区海域虎鯨的密度明显比北极、南极附近海域低得多。它们极其擅长游泳，平均每天可游160公里，最快时速达到55公里，因此长途迁徙对他们来说也很容易——研究者曾经记录下某虎鲸群一年里往返超过11000公里的行程。
　　虎鲸是群居性海洋生物，虽然群体数量大小不等，但都具有高度的社会性和复杂的社会结构。典型的虎鲸族群一般由最年长的雌鲸居于领导地位，包含成体、亚成体的虎鲸和幼崽——通常这些成员都是年长雌鲸的后代。终其一生，虎鲸都依恋母亲生活，不会离开它们出生的族群，即使到了谈恋爱的年纪，它们仍然习惯呆在母亲身边做一个“妈宝”。关于虎鲸的婚恋，还有一个有趣的冷知识：虎鲸群的雌性领袖非常擅长社交，当两个或更多数量的虎鲸群短暂相遇，雌性会聚集在一起用特有的方式交流，就像人类的相亲大会一样，把自己的儿女，或者干脆把自己介绍给对方。相亲成功后，雄鲸会暂时离开族群数小时，最多几天，去谈一场为期很短的恋爱，随后会再次回到母亲身边。除了负责寻找食物，引导鲸群猎杀，成年雄鲸还承担照看幼崽的任务——虎鲸的妊娠期将近18个月，分娩和哺乳期12个月，对雌鲸来说非常辛苦，雄鲸参与照看幼崽，这有利于它们的母亲或者姐妹再次生育，繁衍种族。虎鲸族群一般比较稳定，只有在个体数目太大的时候，年轻雌性才会带着自己的后代，建立起新的母系族群。

没有天敌的海上霸主食物链顶端的全能猎手

　　不同族群的虎鲸，形态和体型略有区别，食性和捕猎文化更是截然不同，据此，人们把虎鲸划为十一个不同的“生态型”：它们有的专门捕食深海区的鲑鱼；有的喜欢海狮和其他体型较小的鲸类；还有的喜欢挑战极限，捕食同样凶猛的鲨鱼，比如令很多海洋生物都闻风丧胆的大白鲨和灰鲭鲨。
　　与其他海豚科同类一样，虎鲸有着与人类说话类似的交流方式。虽然他们“说话”听起来更像吹口哨，但实际上是相当复杂的语言系统，研究结果表示，虎鲸至少能发出62种不同的声音。每个小的虎鲸族群里，甚至能形成数代不变的方言。除此之外，他们还会发射超声波，通过回声对海洋环境进行定位。尽管虎鲸的视力很好，但在漆黑深海中，再好的视力对捕猎的帮助也有限。不过，有了超声波定位，深海就变得不一样了。虎鲸能通过超声波反馈的回声，在大脑中构成一幅类似视觉影像的详细图形，并由此判断鱼群的大小和游泳的方向。
　　虎鲸捕猎往往是群体性的。它们利用超声波互相沟通和联系，策划并实施预定的战术。例如，在捕猎如鲑鱼、鲱鱼之类的洄游鱼群时，单个虎鲸族群，或是几个较小的虎鲸族群，会默契地联合起来，用断断续续的、类似用力拉扯生锈门窗铰链发出的声音互相联络，恐吓捕猎对象，合力将鱼群驱赶、集中，形成一个包围圈，然后轮流进入鱼群取食。

　　身体圆润肥硕的海豹是虎鲸钟爱的美食之一。海豹也是游泳高手，游泳时速可达到27公里，但在虎鲸面前，这无疑是班门弄斧——最快高达55公里的游泳时速，使虎鲸能轻松地追上并围猎它们。海中无法自保，海豹还能上岸，在海水涨潮时能淹没的沙洲或岸边的岩礁上躲避天敌。这一招让它们完美避开大白鲨的追捕，不过遇上虎鲸，这种行为无异于自作聪明。聪明的虎鲸会假装搁浅，欺骗海豹自动靠近，或是装死——雪白的肚皮朝上，一动不动地漂浮在海面上，引诱猎物靠近；如果海豹没有上当，虎鲸就会依凭涨潮之势冲上海滩，攻击海豹，甚至利用地形，用尾鳍拍打海面，激起海浪，将海豹卷入水中再发动攻击；它们还会团队合作，声东击西，一只虎鲸故意露出背鳍从海豹附近游过，引起海豹的高度紧张，另一只虎鲸就会趁机悄悄靠近，突然袭击捕杀海豹；在极地附近的海域，虎鲸甚至能直接把海豹从冰山上击落，随后围杀。
　　不仅海豹在虎鲸面前没有还手之力，就连同样凶残的鲨鱼，在虎鲸面前一样难逃厄运。常年跟鲨鱼打交道的虎鲸似乎知道鲨鱼不能长时间离开海水，于是在围猎鲨鱼的时候，用后背把鲨鱼翻到背上，顶出水面，引起鲨鱼的恐慌甚至眩晕，任由它们宰割。

巨人之战虎鲸与座头鲸之间的世仇

　　虎鲸捕猎完全没有还手之力的鲑鱼、鲱鱼群，捕猎有点小聪明的海豹、海狮、海狗，捕猎海洋的杀手鲨鱼，也捕猎体型比自己还大的海洋巨人——长须鲸、抹香鲸，甚至体型最大的哺乳动物蓝鲸。这其中，体型庞大的座头鲸，跟虎鲸有着纠缠数千年的世仇。面對平均体长十二三米，体重能达到30吨的座头鲸，虎鲸没有体型上的优势，只能智取。
　　一般来说，虎鲸族群会捕猎跟在成年座头鲸身边的小座头鲸。座头鲸实行一夫一妻制，在哺乳期里，幼崽紧紧跟随雌鲸活动，雄鲸往往会紧跟其后，对可能伤害雌鲸和幼鲸的入侵者或船只进行阻拦。但这样的守护，在面对虎鲸的猎捕时，却显得无能为力。
　　虎鲸捕杀座头鲸幼鲸的手段非常纯熟。虎鲸族群分工合作，一部分对成年座头鲸发起攻击，主要目的是拖延时间，把座头鲸母子分开，另一部分则对体型较小，游速缓慢，毫无反抗能力的座头鲸幼鲸发起攻击。尽管成年座头鲸会拼命反抗，用鳍肢、尾鳍和庞大的身躯冲撞虎鲸，试图逼退它们，但这样的手段只能自保，无法有效保护幼鲸。如果地形合适，座头鲸还来得及把幼鲸带入浅海区，减少虎鲸从不同方向攻击的机会，幸运的话，还能逃出生天。但更多时候，座头鲸只能眼睁睁看着虎鲸攻击幼鲸，直到幼鲸血染大海，死于虎鲸之口。
　　偶尔，虎鲸也会攻击亚成体或成体的座头鲸。它们仗着“鲸”多势众，一拥而上，轮流压制，把体型几乎大了一倍的座头鲸死死压在海面以下，让它们缺氧昏迷，随后分而食之。

　　虎鲸对座头鲸的这些猎杀行为，让性情温驯的座头鲸也被迫开始反抗。据研究者观察，座头鲸只要听到虎鲸捕猎时发出的特殊声波，即使相隔数公里之远，也会急忙前往阻止。人们曾经观察到这样的景象：一群虎鲸正在追杀一对灰鲸母子，在灰鲸已经走投无路的时候，一只座头鲸突然出现，一边攻击虎鲸群，一边发出声音召唤同伴，至少四只座头鲸随即出现，帮着灰鲸母子赶走虎鲸。虎鲸无奈放弃围攻远遁之后，座头鲸也颇有侠士风度，慢悠悠地摇摆尾鳍，潜入海洋深处。
　　座头鲸对虎鲸捕猎行为的干扰，已经成为刻入基因的一种本能。无论虎鲸正在围猎的猎物是什么——除了座头鲸幼鲸，还有海豹、海狮、翻车鲀、其他幼鲸等哺乳动物，附近的座头鲸都会路见不平，拔刀相助。有科学家猜测，座头鲸的这种行为，应该是为了消除有可能伤害座头鲸幼鲸的潜在威胁，至于受益的对象具体到底是谁，它们并不太在乎。不过，座头鲸虽然能驱逐虎鲸，甚至让虎鲸受伤，却无法对虎鲸造成更大的打击；虎鲸对成群出现的成年座头鲸，也只能徒呼奈何，二者达成微妙的平衡。