霍东阁年轻时继承了霍家传统武学，极受父亲霍元甲宠爱。成年后，霍东阁用耿耿爱国之心与高超的武技，和父亲一样赢得了人们的广泛称颂。再后来，霍东阁为弘扬中华武术远赴印尼传艺，最终长眠异乡。
　　名人之后
　　名震武林的霍元甲有两个儿子和三个女儿，长子霍东章，次子霍东阁，大女儿霍东茹，二女儿霍东玲，三女儿霍东琴。霍东阁1895年2月出生于直隶静海县（现天津西青区精武镇）小南河村，受家庭熏陶，自幼就酷爱武术。对于父亲和长辈教的招式，霍东阁总能刻苦练习，武功日益提高，十多岁时，功夫已接近父亲的水平了。
　　1910年6月1日，霍元甲得到农劲荪等人帮助，在上海创办了中国精武体操会，后改名精武会。在寻求救国的道路上，霍元甲迈出了很不容易的两步：第一是打破家规，开始收外姓人为徒。霍家七代家传绝技迷踪拳，向来不传给外姓人。霍元甲突破了家规。第二是把迷踪拳改为迷踪艺，花哨的套路变得更实用，让人们能够尽快掌握要领，学会防身。迷踪艺以霍家绝技为基础，又囊括了各派之精华，但极难练，必须柔中有刚，迈步如猫，急如闪电。与人交手时，往往令对手眼花缭乱，迷失踪迹，还没有看清门道就被击倒，因此得名。孙中山先生对霍元甲将迷踪拳公之于世的高风亮节非常赞许，亲笔写下了“尚武精神”四个大字，赠送给精武会。
　　精武会发展的道路异常曲折。1910年9月，霍元甲在上海被日本人谋害，精武会没了主心骨，面临着解散的危机。农劲荪等人立即北上，将霍元甲的弟弟霍元卿和儿子霍东阁接到上海任教练。霍东阁素知父亲在世时有提倡武术、强国强种的雄心大志，激于满腔悲愤，视家仇为国仇，决心继承先父遗志，完成未竟之业。于是，他与叔父霍元卿毅然担负起扶持精武会的重任。
　　此時的霍东阁虽然只有16岁，但武艺过人，一边教授学员武功，一边自学深造。在霍元卿和霍东阁的努力下，精武会学员的武功有了很大长进，再加上农劲荪、孙中山等人的经济支持，精武会终于渡过了危难。在霍东阁的管理下，精武会发展壮大，先是在上海成立了三个分会，之后又在汉口、广东、香港等地建立分会。
　　海外传艺

　　1919年，25岁的霍东阁来到广州，在海军总部任武术教练，当时控制整个广州的军阀陈炯明对他极为器重。但霍东阁没有想到陈炯明背叛孙中山，官兵集体发动叛乱，这让他内心极为痛苦，想离开广州，到南洋去闯荡一番。霍东阁的第一任妻子不愿意和他去南洋受苦，觉得在广州语言不通，生活不惯，已经吃尽了苦头，要去那么远的南洋，情况还不知怎样，便回天津去了。霍东阁到印尼后，娶了第二任妻子叶玉梅，她是当地的华侨。
　　当时，爪哇岛上居住的很多华人不知道精武会，霍东阁希望把这个地方当成切入口，让精武会走出国门。最初，霍东阁在泗水传扬武艺时，人们把他当作卖艺的。他白天在中华、振文学校教国操和技击术，晚上在烟草公司教职员，都是义务的。
　　有一次，泗水中华学校演剧筹措经费，特请霍东阁登场助兴。霍东阁应邀在台上打了一套霍家拳，博得满堂彩，接着又打一套醉八仙，观众看得如醉如痴。表演结束后，霍东阁对华侨们说：“我知道你们都是热心爱国的，读书不忘国文，讲话不忘国语，可惜还缺少一样东西，就是中国的武术。”后来，泗水的新闻界、教育界开始关注这位宣扬国粹的武术名家后代。霍东阁声名大震，华侨学校纷纷请他授课。由于霍东阁武技精深，教导有方，习武者进步很快，他在当地的威信日益提高，站稳了脚跟。霍东阁不仅将精武精神发扬光大，还成了医生。霍家有祖传的接骨疗伤秘方，再加上自学研制，霍东阁成了爪哇岛的著名医药师。如今，那里生意做得最大的，就是霍东阁创下的药业集团。
　　霍东阁对国文钻研较深，在上海精武总会当过国文教员，在南洋吧城精武会担任过国语主任。他还通书法、美术，曾对着镜子为自己塑石膏像，塑得极其传神，然后和自塑像合影。霍东阁在爪哇万隆精武会时，曾制造一辆飞行自行车，给自行车安装上特殊设备和两个翅膀，曾经成功飞离了地面。
　　为了宣传尚武精神，让更多人了解武术，加入精武会，霍东阁不惜动用家底买摄影机，到处求师，昼夜钻研，掌握了拍电影的技术。他亲自动手，把精武会成员的十八般武艺拍摄下来，剪接成电影，四处放映，起到了极好的宣传作用，也把众多华侨子弟吸引到精武会。
　　长眠南洋
　　霍东阁曾两次回故乡探亲。第一次是在1926年秋。霍东阁回国后，先到上海精武总会汇报工作，然后乘车北上，回到天津小南河。因第二任妻子叶玉梅婚后最初几年不生养，霍东阁这一次很想把次子霍文亭带走，岂知父有情，子无意，母更难舍，未能如愿。
　　霍东阁第二次归国是在1935年春夏之交，与第二任妻子妻子叶玉梅一起回来的。他这次归来是想实现心愿，在天津成立精武会。来津后，他在特一区大营门中央影院对院对面租了一间临街的房子，挂牌为东阁药房，但并未正式营业，不过是为了有个落脚之地。他结识了广东旅津中学校长及广东音乐会的负责人麦君健，得到支持，借广东音乐会表演武术，介绍精武会在国内及南洋的发展情况，动员家乡同胞赞助并加入精武。

　　霍东阁的宣传活动虽然产生了一定影响，但始终没有人肯出头赞助，他有些失望。叶玉梅因水土不服，身染疾病，又思念南洋亲人。吧城精武总会来电召霍东阁速回，致使他心烦意乱，不得安宁，于是在1936年2月重返南洋，从此再未回国。
　　抗日战争爆发后，居住在南洋的爱国华侨掀起了轰轰烈烈的抗日运动，他们到处宣传，游行示威，建立组织，积极募捐，有的放弃产业，归国参加抗日游击队。霍东阁、霍寿嵩叔侄满腔爱国热情，积极加入如火如荼的救亡运动。他们率领精武会员游遍爪哇各地，到处义演，为抗日募捐，还做鼓舞人心的宣传，激发华侨的爱国热情，使更多的人伸出援助之手。
　　太平洋战争爆发后，日本侵略军赶走荷兰人，占领了爪哇岛，对居住在爪哇的人民实行残酷统治。霍东阁不畏强敌，仍然进行募捐义演，继续为抗日做贡献。有一次霍东阁在巴达维亚募捐时，被日本宪兵队逮捕，关进监狱。霍东阁入狱后，仍坚持斗争，和他同牢房的有一位爱国华侨名叫赖汉传，是一位音乐家。两人合作，由霍东阁作词，赖汉传谱曲，写成一首歌教狱中人唱，痛骂侵略者的野兽行径。
　　1956年4月18日，霍东阁不幸病逝于南洋，终年52岁。霍东阁逝世后，万隆中华总会、长黄公会、南华学会、中华药商联合会、华侨妇女会等华侨团体联合发出讣告，深切哀悼。雅加达、泗水、三宝垄等大城市的友人纷纷致唁或登报悼念。他的葬礼十分隆重，送葬队伍蜿蜒长行，直至墓地。霍东阁被埋葬在印尼万隆的芝芽律墓场，在异国的土地安息了。