曾国藩是清史上最有权势的汉人之一，他位列三公，拜相封侯，可谓显赫一时。然而，出身贫寒的他深知“富不过三代”的道理，一生厉行勤俭节约，从不浪费。
　　他吃饭的时候，遇到饭里面有带壳的谷物，要把这个壳嗑开，把里面的谷物吃掉。与太平军作战时，曾国藩的大营设在安徽祁门，好友王闿运到祁门看他，厨房晚餐时在平常的冷菜外加了一个肉末豆腐汤，他看见后，说：“何须如此奢侈！”
　　1861年湘军攻克安庆后，曾国藩搬到了陈玉成的“英王府”，他吩咐属下，将府内那些豪华奢侈的用品通通搬走，“把我的那几个竹箱抬过来，再寻一张旧床，几条旧桌椅板凳就行了”。
　　1870年，曾国藩调任两江总督。曾国藩看着规模宏大，豪华气派的总督府，曾不止一次地感叹：“太机巧了，太奢华了！天道忌巧，天道忌奢，还是朴实的好，世间惟有朴实最能长久。”他要总管在督署东面的花圃边开出几块菜地来，種上青菜、辣椒、豆角等菜蔬，借以抵消几分奢靡。
　　曾国藩不仅自己身体力行，还严格要求子女勤俭朴素。他对儿子曾纪泽说：“凡世家子弟，衣食起居无一不与寒士相同，庶几可以成大器。”“我现在忝为将相，所有衣服加起来不值300两银子，你们兄弟要谨守我家世代俭朴之风，这也是惜福之道。”
　　1871年曾国藩去世，死后留给子孙后代的只是一楼富厚的藏书。