当我们在看恐怖电影时，大脑会比平时更努力地工作：大脑皮层上的不同区域不断交换信息，尝试预测潜在的危险，并准备在第一时间作出反应。在近期发表于《神经影像》期刊的一项研究中，芬兰图尔库大学的研究者利用核磁共振成像监测了实验对象在观看恐怖电影时的神经活动。研究发现，在这个过程中，大脑产生的反应会增强恐怖电影带来的快感。
　　这篇文章的通讯作者、目前任职于爱尔兰国家学院的马修·哈德森表示，这项研究的目的是进一步观察当大脑处在强烈情绪体验中时，各区域之间的动态交互。此前大部分有关神经机制的研究都是基于二元论，认为只需要着重比较大脑经历恐惧前后的神经状态差异，但是这会忽略两种状态之间的动态过渡，即持续性的恐惧反应。
　　哈德森说，相比于简单比较受刺激前后大脑的神经活动，“我们想要用一种新的自然刺激的研究方法来分析神经数据，进而了解恐惧情绪到底是怎样变化的。”而恐怖电影正是完美的恐惧情绪诱发因素。

恐惧时的脑区活动

　　为了挑选合适的恐怖电影，研究人员设置了一项在线问卷调查，罗列了互联网电影资料库评分前100 的恐怖电影，让216名恐怖电影“发烧友”为它们的恐怖程度、影片质量和流行程度评级。他们还调查了人们观看恐怖电影的频率，以及最害怕看哪种类型的恐怖电影。此外，作者还记录了每部电影中突然出现的恐怖场景的次数。

　　克拉森表示，“他们的发现印证了我的核心假说：恐怖的事物会触发大脑中不断升级的恐惧系统。最后，可以有一些可靠的经验证据。经典的恐怖电影会一步步加深观众的恐惧，使人们完全陷入焦虑的预感中，最终突然出现惊悚画面，即‘应激性’地吓了一跳。”
　　哈德森表示，类似研究可以广泛拓展到对其他情绪的研究中，未来他们可以研究大脑对喜剧片和惊悚悬疑片的反应。而克拉森很好奇为什么人们会如此喜欢看恐怖片。他说：“或许我们无法控制的事物带来的恐惧，反而可以减轻人们对巨大威胁的恐惧。”
　　此外，很多接受调查的人反馈，他们更喜欢和其他人一起看恐怖电影，这显示了这一类型的电影还能增进社交联系。哈德森补充说：“有证据表明，分享创伤经历有助于在人与人之间建立社会纽带。”
　　从神经学的角度探讨大脑对恐惧的反应，可能会涉及到特定的神经递质，如受阿片类药物影响带来的多种神经递质。它们参与了人类包括恐惧在内的多种情绪反应。对于自己的下一步研究计划，哈德森表示：“我想了解在看恐怖电影时，大脑内产生了哪些神经递质，它们的浓度是否可以区分恐怖电影爱好者和不喜欢此类电影的人。”