2008年3月，中国国务院总理温家宝出席“大湄公河次区域经济合作(GMS)第三次领导人会议”时提出建议，鼓励非政府力量参与合作，加强政府与工商界之间的伙伴关系，充分听取工商界意见，调动他们参与次区域合作的积极性。温总理的建议得到了与会各国领导人及工商界的积极响应。
　　随着GMS合作的日益加深，次区域各国工商界参与合作的需求在不断提高。建立一个长期、高效和务实的工商界合作促进机制被提上议事日程。
　　在中国-东盟商务理事会中方秘书处、联合国开发计划署以及联合国工业发展组织的大力支持下，GMS各国知名企业家代表联合发起成立了GMS商务理事会，其目的就是在中国-东盟自由贸易区框架下，加强GMS国家和地区间的企业合作，搭建沟通对话平台，建立合作纽带，充分发挥工商界参与GMS经济合作的潜力，促进本地区经济增长和社会繁荣。
　　今年6月8日，GMS商务理事会成立会议和第一次会议在昆明召开。成立会议上，推选中国著名东盟商务专家、中国-东盟商务理事会中方常务秘书长许宁宁为理事长。柬埔寨、老挝、缅甸、泰国、越南以及国内70家企业代表出席了第一次会议。与会者普遍认为，在中国一东盟自贸区建设中，GMS商机多、易合作、见效快。会议就GMS商务理事会下步工作计划达成了共识。
　　GMS商务理事会计划每年6月昆交会期间召开全体会议和理事会会议，探讨贸易与投资问题，商谈合作项目，研究现行政策的影响，并就商贸和投资等影响双边商业环境的问题向各自政府提出积极建议。该理事会将定期编写有关GMS各国政策、法律、投资环境、投资项目的权威咨询报告，分析GMS国家各领域的贸易与投资状况、合作商机，提供给理事会成员、各国政府作为参考，并向媒体发布。理事会还将组织商务考察、商界对话、组展参展、信息合作等商务活动，将理事会建成GMS国家工商界合作的重要窗口。另外，为帮助有意愿进入GMS国家发展的广大中小企业解决资金困难，GMS商务理事会拟组织发起成立GMS合作基金。