铜镜始于4000年前的齐家文化，据现有考古资料可知，我国古代出现铭文的铜镜最早于战国末期，但当时只是处于镜背纹饰的附属地位，并未成为主要纹饰。而到汉代，铜镜铭文地位逐渐提高，大部分铜镜背后都铸有铭文，甚至出现了专门的铭文镜，用以表达当时社会的求福、祈祥、风土、人情等内容。西汉铭文镜对历史语言的理念及其发展，对文字书体的结构及其变迁，对图案纹饰的特点及其演化等，都具有深刻的意义。然而在铭文中有很多我们比较费解的名词，我们根据一些资料，想初步揭示它们的内涵，以供大家讨论和批判。
　　“位至三公”镜
　　“三公”，为古代中央三种最高官衔的合称。周以太师、太傅、太保为三公。《书·周官》：“立太师、太傅、太保。兹惟三公，论道竟邦，燮理阴阳，官不必备，惟其人。 ”一说以司马、司徒、司空为三公，见《汉书·百官公卿表序》。西汉以丞相（大司徒）、太尉（大司马）、御史大夫（大司空）为三公，东汉以太尉、司徒、司空为三公，见《通典·职官一》（图1）。
　　“君宜官秩”镜
　　官吏的职位或依品级而定的俸禄（图2）。《荀子·王霸》：“百官则将齐其制度，重其官秩，若是，则百吏莫不畏法而遵绳矣。”《史记·秦本纪》：“三将至， 缪公素服郊迎，向三人哭曰：‘孤以不用百里傒、蹇叔言以辱三子，三子何罪乎？子其悉心雪耻，毋怠。’遂复三人官秩如故，愈益厚之。”唐封演《封氏闻见记·壁记》：“朝廷百司诸厅皆有壁记，叙官秩创置及迁授始末。”《续资治通鉴·宋真宗景德二年》：“水部郎中许元豹复言：‘缘河州县和市边谷数少，望许进献粮粟，授以官秩。’”
　　“角王巨虚”镜
　　圆形，圆钮，圆钮座，座外九乳钉间隔芝草纹，其外鎏银处理的铭文圈带为：“角王巨虚曰得意，上有龙虎四时置，长保二亲乐毋事，子孙息家大富。”两圈栉齿纹之间为七乳钉间隔瑞兽奏乐、鸾鸟起舞、龟蛇缠绕、羽人戏蟾蜍等七组瑞兽纹。边缘纹饰区为三角锯齿纹和双线水波纹。此镜版模精细，线条力度感极强，地张平整，铸造精良，纹饰内容特殊，瑞兽形体充满活力（图3）。
　　“角王”应与“距虚”同义，有学者认为是指匈奴部落浩大（匈奴四位角王即左贤王、左谷蠡王、右贤王、右谷蠡王），我们认为，“角王”、“巨虚”应是二兽，因为《吕氏春秋·不广》 言：“北方有兽，名曰蹶，鼠前而兔后，趋则跲，走则颠，常为蛩蛩距虚取甘草以与之。蹶有患害也，蛩蛩距虚必负而走。此以其所能托其所不能。”《史记·司马相如列传》云：“辚邛邛，蹴距虚。”颜师古引注张揖曰：“邛邛（也作蛩蛩），青兽，状如马；距虚，似骡而小。”又引《穆天子传》：“邛邛距虚，日走五百里也。”
　　“铜华”镜
　　“铜华”镜的铭文有：“湅治铜华清而明，以之为镜应该宜文章，延年益寿去不羊，与天无极如日之光，长乐”（图4）。
　　湅，本意为“练丝”，指将丝煮好使之成为熟丝。《说文》段注曰：“湅之暴之，而后丝帛之质精，而后染人可加染，湅之以去其瑕。”
　　文章，古时“文”指青色配赤色形成的颜色，“章”指赤色配白色形成的颜色。故“文章”合用，意即错综复杂的色彩和花纹。
　　“新兴”镜
　　“新兴”镜中有的铭文是“新兴辟雍建明堂，然于举士列侯王，子孙复具治中央”（图5）。
　　“新兴”镜又称“莽式”镜，王莽是两汉之间的特殊人物，王莽“以新都侯引入未央宫，拜为大司马”，元始元年（公元元年）正月，再“拜为太傅，赐号安汉公”。元始五年十二月丙子，“平帝崩，大赦天下”。元后下诏，令王莽废汉登基，建立新朝，次年改元始建国，史称“新莽”。事实上，在废汉前有九年的时间，王莽已经大权在握。从居摄开始，王莽就完全主宰了西汉王朝。加上新莽立国15年，王莽执掌天下的时间约为24年。再考虑到文化延续有一个过渡期，我们把这段时间估计再加10—15年。这样，总的“莽式镜”文化约有34至39年。“新兴辟雍建明堂”，反映了王莽托古改制的背景。“辟雍”，辟，通“璧”。本为西周天子所设大学，校址圆形，周以水池，前门外有便桥。东汉以后，历代皆有辟雍，除北宋末年为太学之预备学校外，均为行乡饮、大射或祭祀之礼的地方。“明堂”，古代帝王宣明政教、举行大典的地方。1956年至1960年，中国社会科学院考古研究所在线汉长安城南郊，发掘了一大批西汉末至新莽的礼制建筑遗址，历尽近半个世纪的艰辛和曲折，终于在2003年出版了《西汉礼制建筑遗址》。书中提到：“这些遗址属于文献记载中所见的圜丘、明堂、辟雍、太学、灵台、社稷坛和王莽九庙等建筑物中的一部分……”西汉末，王莽在居摄年间大力推行复古改制，在各类文化领域中，这种思想印记无所不在，具有强烈的时代特征。庞大的礼制建筑如此，小小的铜镜亦是如此。作为莽式镜典型器物之一的“新兴辟雍建明堂”镜，其铭文开门见山表示了“新”朝对“兴辟雍”、“建明堂”的重视程度。“子孙复具治中央”内容，反映了一段决非虚言的历史事实。《汉书·王莽传》记载，王莽二子前诛死，以四子为皇太子，大赦天下，封长子子等人为公。又分封王世子弟各为将军、侯、伯等。
　　“尚方”镜
　　“尚方”镜（图6），镜铭首句常见的是“尚方御竟（镜）大毋伤”，“尚方作竟真大好”（下简称“尚方”铭），“尚方”是秦代开始设置的官署名，汉代分左、中、右三尚方，皆由九卿之一的少府管辖，执掌帝王所用器物的制作，主造并贮藏皇室所用刀剑等兵器以及包括铜镜在内的各种玩好器物。“御”字在此有两说，一说为管辖与治理，《国语·周语上》云“百官御事”。二说为对帝王所用器物的敬称，如御用。盛行期各种规格“尚方”镜的存世数量并不少，其中一些应是皇室所用，另一些也是皇亲国戚与高层官吏所用。从存世数量和完美程度来分析，此类镜亦不可能全部都在帝王之家。比较“尚方御镜”和“尚方作镜”的总体形制，找不到明显的差距，在“尚方御镜”的铭文结尾处，多有“如侯王”的语意就说不通。因此，我们也认为，这里的“御”字主要是“管辖”、“治理”之意。
　　汉代铭文镜，其镜铭的内容与文字书体皆呈现出争奇斗艳、绚丽多姿的繁荣景象，将当时人们的精神生活与文化活动充分地展现在世人面前，进一步探讨铭文的含义，将更深刻地拓展汉代人的思想、生活、风俗、习惯。由于篇幅和水平的原因，我们只选择了演示部分铭文的内容，希望大家展开讨论，并对我们提出批评意见。