全世界牧场的牲口、一切野生高等动物和某些习惯于野便的人，每天排泄的粪便数以百万吨计。如果依靠腐生菌发酵按常规速度分解的话，牧场便将很快地被粪便所覆盖，田野的景色也将大为改观，野外的气味恐怕也不会令人愉快。幸运的是大自然为我们作出了巧妙的安排，一大批专业清理粪便的清道夫们应运而生。它们便是昆虫纲、鞘翅目的一大群甲虫，包括粪金龟、屎克螂等，其中人们熟悉得最早、研究得最多的是圣甲虫。
　　
　　大路上的故事
　　
　　一个美丽夏日的傍晚，几个散步者行进在南海之滨、雷州半岛的乡间土路上。在这宁静而悠闲的气氛中，人们注意到路面上有几个小甲虫在奇怪地移动着。说它们奇怪，是这几个黑黢黢的甲虫不像平常那样空着身子自顾地爬行，而是各自滚动着一个比自身还大的粗糙球状物。它们头朝下尾朝上倒伏在粪球上，向后倒退着滚动行进。路旁的农人告诉他们这就是歇后语所说的：屎克螂搬家——滚蛋。
　　圣甲虫有着古老而辉煌的历史，在伟大的自然发展史上有着重要的地位。古代的埃及人就已非常崇拜这种甲虫，给予了它们伟大甚至神圣的地位，冠名的“圣”字就是由此得来。先民们已认识到这些被称作圣甲虫的功臣们，生来便是为了清理这个星球上的粪便污染，从而为地球的生态平衡做贡献的。人们发现圣甲虫自身的外形也称职地具备了神圣的标识。它们的头是一顶带角刺的王冠，身体表面有一袭高贵华丽的盔甲，后者闪烁着青铜色、翡翠绿色或深蓝色的光芒。古代埃及人把圣甲虫当作再生、好运和太阳战胜黑暗的象征。当法老死后被制成木乃伊时，他们的心脏会被切出来，换上一块缀满圣甲虫的石头。似乎是作为干脏活的一种补偿。生长在热带地区的粪金龟们衣着华丽，犹如鲜艳的首饰。例如，埃及骆驼粪下的圣甲虫的绿色可与祖母绿媲美；而圭亚那、巴西、塞内加尔的蜣螂则呈现金属红色，像黄铜那么富丽，红宝石那么光彩照人。我们国家食粪虫的行为和习性也同样地引人瞩目。
　　粪金龟们总是在其他动物躲得远远的地方冒险。它们把高等的同类们遗留下的排泄物很快地埋入地下，使其成为自己或后代们慢慢地惬意享用的丰富美食。它们每天热情洋溢地消除数以百万吨计的粪便，其中大都是一些肮脏的哺乳动物，如母牛、绵羊、马、象、猴子和人类所排泄的。
　　考察一下它们的日常活动吧!就在那条清浅的小河旁，当撒欢的羊群咩咩嘶鸣着、杂沓地走过之后，在被啃噬过的草地上留下了一堆堆热气腾腾的粪便。您瞧吧!用不了多久，粪堆周围便聚集了比羊群还要热闹的食粪虫。那幅忙碌的景象就像蜂拥而来的冒险家，争先恐后地开发加里福尼亚金矿那一古老场面的重演。正当数百只形态各异的食粪虫乱哄哄、急忙忙地从每一块大家有份的共有糕点上争夺自己的一杯羹时，圣甲虫——我们关注的主角终于登场了。一只降落在附近的圣甲虫，触角像两柄红棕色的羽扇向前方伸展着，迈着急匆匆的碎步向粪堆赶来。它一旦到达拥挤的糕点旁，便毫不客气地扒拉着、挤倒了一些捷足先登者，靠到大餐桌前，与它的同类们共同入席赴宴了。
　　 圣甲虫的头部宽大而扁平，就像一个坚硬的兜帽，半圆形的前缘排列着六个锯齿，这是它用来挖掘的工具。此外它还有强有力的前腿通力合作。制作粪球时它挥舞带锯齿的兜帽劈开粪团，同时伸出前腿，左右开弓，打开场面。场地清理既毕，前腿将梳耙过的粪便一抱一抱地聚拢到腹部下面的四条后腿之间。
　　此时，后者有点像球形圆规，适于把一个球形体保持在弯腿的中间，以便检查和修整球体的形状。聚集在球形圆规之间的粪料经过簸动、摇晃、旋转、外加巨掌的轻轻拍打，一个粗糙的粪球就初具形象了。圣甲虫在炽热的阳光下如痴如狂的一番奋斗拼搏，制造粪球的工程进展情况常常令观察者惊叹不已。眼看刚才还是一粒小粪丸，一颗小小的樱桃，现在变成核桃般大了，转眼间又成了苹果大的粪球。这样的糕点足可供饕餮者数十小时的宴会所需。
　　制造出足够的食品之后，圣甲虫的任务就是尽快把战利品运离战场，去到安全的宴会厅。于是这位战士和糕点师将两条后腿抱在粪球的两侧，尖端的爪子刺入球体两极而形成了粪球的旋转轴。这部滚动机械的动力来自食粪虫强壮的前肢。它的身子斜趴在粪球上，大头朝下，后腿抱着球体。前腿那两把带锯齿的弧形弯刀交替地使劲蹬动地面。于是，沉重的粪球就颤颤巍巍地、时快时慢、倒退着滚动起来了。
　　
　　漫漫征途　情况瞬息万变
　　
　　离开现场的圣甲虫，全神贯注地推动着它的胜利果实，信马由缰地凭直觉前往第一个宿营地。一路上由于前爪交替地变换着推力的方向，后爪的挪动也相应地改变着旋转轴，这使粪球表面的各个点轮番地接触着地面。这些均匀分布的压力就渐进地完善着球体的外形，并使各个部位变得同样地坚实。这样的粪球既有利于搬动，并且据信口味会更好。
　　圣甲虫的长途搬运常常会遭遇艰难险阻和重重障碍。例如，来到陡坡时粪球会顺坡滚下去，昆虫立即被重物拖倒，六条腿朝天乱踢乱蹬。好不容易翻过身子之后，它却并不认栽，仍其旧地非要推着粪球重新攀登那个陡坡，结果当然是浪费了更多的时间。研究者还观察到，当一个圣甲虫滚动着粪球走在路上时，有时忽然会有一个不邀自来的同类，高高兴兴地搭上手为幸运的财物主人助一臂之力。对此，人们怎么理解呢?难道说圣甲虫之间有种心照不宜的协议，可以见面有份，默契地瓜分一份糕点吗?但研究结果却表明，每只圣甲虫在采集粪料时从来只是忙碌自己的事情，决不关心旁人的，所以它们丝毫没有分享别人劳动成果的权利。科学家还否定了这是一对雌雄配偶的甲虫，为了成家立业而进行的一种温情脉脉的、家庭牧歌式的亲密协作。因为对这一双外表难辨雌雄的甲虫作解剖学检验时，最常见的结果是它们的性别相同。这两只圣甲虫既不是一家子，也不是劳动伙伴和雇佣关系。显然它们也不是毫不利己、专门利人的家伙。所以，结论竟然就是：这是个不怀好意的家伙，纯粹是企图劫夺。
　　有人亲眼看到，一只圣甲虫独自滚动着粪球在路上行进时，突然飞来了另一只圣甲虫，它折叠起黝黑的翅膀藏入鞘翅下，便立即上前发难。趁物主低头推车毫无准备之际，抡起带锯齿的前臂，一下就把物主击了个仰八叉。当后者一阵乱踢乱蹬、好不容易翻转过来之后，那个强盗甲虫已雄踞在了粪球之巅，处于有利地位。那位被剥夺的物主绕着粪球走动，寻找进攻的机会；绿林好汉则在堡垒顶上不时地转动着身子与进攻者相对峙。当下方的甲虫立起身子试图强行攀登时，上方的甲虫就会向对方的头和背部挥臂猛击，将其打退。如果进攻者 不改变战术，则守卫者就能以逸待劳地在堡垒顶上岿然不动，不断地挫败对方。
　　攻防战在演进中。后来下方的甲虫展开了挖坑道的战术，粪球下部被破坏而变得摇晃起来，顶上的驻军也一起随着滚动。强盗竭力不让自己从堡垒上掉下来，它仓促地做出各种保持平衡的体操动作，有几次它办到了。但架不住对方的一再进攻，终于有一次的动作失误使它掉了下来。此刻双方处在了平等的地位，攻防战立即转化成一场拳击式的角斗，直到力大的那只甲虫终于把对手打倒在地，自己占领了粪球顶部的阵地。但争夺粪球的攻防战仍未结束，还会继续坚持到有一方逃走或自愿认输。
　　
　　享用劳动得来的美餐
　　
　　假如某只甲虫赢得了胜利，或者压根儿就没有发生什么意外情况，那么，胜利者或物主甲虫把粪球运到了它认为合适的地点时就会放下财物，开始新一轮的工作。它用兜帽和带锯齿的前腿有力地切挖沙土，制造一个倾斜的隧道，通向宽大的餐厅。地下餐厅约有拳头般大小，通到地面的斜短径也足以让粪球滚动进入。食物储放已毕，主人便与客人(如果有的话)把自己关进这黑咕隆咚的地洞里，回头再用挖餐厅时剩余在角落里的沙土把洞口封上。一切都最好不过的了：餐桌上有丰富的食物，屋顶遮挡住燥热的太阳，空气温暖而湿润，喧嚣和烦扰都被远远地隔离了。圣甲虫背靠土墙，胸腹朝向餐桌，心无旁骛地立即开始饕餮大餐。科学家们发现，它们决不耽搁，毫不懈怠，夜以继日地吞食着、消化吸收着、排泄着，直到粪团终于被吃得干干净净，没有任何挑剔和浪费一点食物。如果有机会观察一下圣甲虫进食的场面也是很有趣的。研究人员把它们小小的地下室打开，常常都能看到圣甲虫端坐在餐桌旁，它的口器认真地咀嚼着食物，一动不动的身子后面拖着一根带子，像随便盘绕着的长长的缆绳。人们不难猜到这根带子是什么。甲虫的肛门此时就像一个名副其实的喷丝器，此缆绳则挂在喷丝器的口上，且不断地延伸着，这表明进食、消化吸收、排泄的活动正在继续着。当食物行将吃完时，缆绳达到了惊人的长度。多么令人吃惊的消化能力啊!它连续地吃进和排出往往要持续一个多星期、甚至两个星期。同时人们也知道，它们还十分内行地进行着一项奇妙的化学工程：把粪土转化为赏心悦目的鲜花和甲虫自身美丽的鞘翅和坚实的躯体，真正地化腐朽为神奇，装点春天的草坪。