战国时期的哲学家、道家列子移居郑国时，家里非常贫穷，常常面有饥色，但他安贫乐道。
　　当时，郑相子阳的一位门客对郑相说：“列子是位有道之人，居住在你治理的国家，却是如此穷困，别人会说你不喜欢贤达之人！”听了这位门客的话，子阳便让官吏给列子送去几袋小米。列子再三致谢，却不肯收受。
　　送走了官吏，列子回到屋里，妻子不高興地说：“我听说作为有道之人的妻子儿女，都能够拥有安定愉快的生活，可是如今我们已经揭不开锅了，你还拒绝官府的救济，难道是我们命中就该受穷吗？”
　　面对妻子的抱怨，列子解释说：“郑相并不了解我，他是听了别人说我的好话才送我小米，以后要是听了别人说我的坏话，那么他又该处罚我了。所以，这种赠送不能接受。”列子道出的是本质的、真实的子阳。
　　一年后，郑国发生变乱，原因是子阳因经济问题而激起了民愤。郑国国君为了平息风波杀了子阳，与子阳关系亲近的很多人都被株连致死，列子因曾经拒绝他的几袋小米而安然无事。
　　有人说，列子因为拒绝了无故之福，终而幸免于无故之祸。其实，是列子有着不同一般的识人本领。只听他人一言，对自己并不了解的人予以奖赏，这便是官僚做派。一个不下去了解实情、高高在上的官僚势必会脱离群众，而最终，百姓会抛弃他，此便是列子不同一般的“识人术”。
　　列子安于穷困，清静修道，不求名利，也就不受欲望和名利所累。因此，他能拥有一片波澜不兴的心湖，湖面如镜子一般宁静而坦荡，故而能映鉴出一切真实。