创办于2002年的环青海湖国际公路自行车赛，简称“环湖赛”，是中国规模最大、参赛队伍最多、奖金最高的国际公路自行车赛事，以其海拔高为突出特点，是继环法自行车赛、环意大利自行车赛、环西班牙自行车赛等职业巡回赛之后的世界第四大公路自行车赛。
　　本届赛事于2017年7月15日至29日举行，以青海省海东市乐都区为起点，宁夏回族自治区中卫市为终点，途经青海、甘肃、宁夏三省区，共设13个赛段，全程总距离3353公里，其中比赛距离2048公里。
　　我从2013年开始与这项赛事结缘，作为专职记者记录这项比赛。2017年，我跟随车队，亲历了这场狼烟滚滚、勇士搏击的角逐，记录下骑手们挑战海拔4120米世界最艰难的皇后赛段、迎战240公里暴雨天气的考验、一件件象征荣誉的黄衫、绿衫、圆点衫、蓝衫的归属，以及总冠军的诞生。

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　　乐都→西宁→多巴→贵德→青海湖伴随连续的转弯和爬坡，只见选手的身躯时而纹丝不动，时而左右摇摆，爬坡时臀部更是与车分离，十分费劲……
　　2017年7月15日上午，阳光明媚，微风徐徐，比赛正式启动。来自世界各大洲的运动员们身着各色骑行服，与赛车一起列队、集合。高原的阳光洒在人身上，温暖却不感觉热，道路两旁被观众围得水泄不通。
　　第一赛段的比赛，从乐都区到西宁市。与以往不同的是，过去的第一赛段为城市绕圈赛，而今年既有绕圈，又有平路、爬坡、冲刺等极具挑战性的路段，给选手增加了不小的困难。众所周知，初到高海拔环境，人体极易因缺氧而发生高原反应，没有了适应性的比赛赛段，对于参赛者的身体无疑是极大的考验，而这也激发了我对本届比赛的无限期待。
　　随着第一声枪响，车手们迫不及待冲出赛道，刚一开始，便不断有人企图突破大集团，形成领先小组。比赛进行到近2。分钟时，76号哈萨克斯坦车队的选手和146号玻利维亚车队的选手突围成功，在前方领骑，但很快就被大团追上。随后，76号再次突围，但大团未能让其“单飞”，比赛再次以大团进行。如此反复拉锯是比赛中的常态，每个车队都有自己的技战术安排：领骑或跟骑，一支车队中，谁负责领骑，谁负责冲刺，排兵布阵全在教练胸中。
　　比赛进行到第一冲刺点前1公里时，26号乌克兰科尔斯队的瓦西里克·安德烈突出大团争夺，一路率先冲刺，紧随其后的是一个20人的追击集团。此时场边观众的呼喊声、加油声此起彼伏，达到本届比赛的第一个小高潮。但最终，第一赛段冠军被日本车队夺走，黄衫、绿衫、圆点衫和蓝衫都找了自己的主人，但这些领骑衫的主人并不是往届环湖赛上人们所熟知的选手。

　　7月16日，第二赛段西宁绕圈赛，是环湖赛举办16年来观众最多的一场比赛，数十万观众兴高采烈地守候在赛道两旁，只为一睹各国选手的飒爽英姿。本赛段全程道路平坦，分别在第二、四、六圈设置了3个途中冲刺点，适合冲刺型选手的发挥。比赛进行得异常激烈，每当临近冲刺点，所有观众的心都提到了嗓子眼儿，眼看着选手们铆足了劲儿，在微弱的差距面前争分夺秒，不禁屏住呼吸，只等决一胜负的瞬间。最终，圆点衫“爬坡王”蝉联（因该赛段无爬坡赛，续第一赛段成绩），而其余的3件领骑衫以及赛段的冠军全部发生了变化。
　　7月17日，第三赛段从多巴到贵德，从高原体育训练基地到“天下黄河至清”的贵德县，真正的挑战来了——海拔从2000多米提升到3819米，真正是“从高原到高原的比赛”，难度可想而知。比赛开始后，选手一改往日的沉稳作风，拼抢激烈，不断有选手突围大团形成领先集团。伴随着连续的转弯和爬坡，只见选手的身躯时而纹丝不动，时而左右摇摆，爬坡时更是臀部与车分离，十分费劲，这其中，海拔近4000米的拉脊山让不少选手吃了苦头。
　　好在这天风和日丽，从壮阔的丹霞地貌来到芦苇摇荡的千姿湖，一路风景如画，美不胜收。站在赛段终点的贵德黄河大桥，你会发现一条全新的黄河——这里的黄河水是清的！为欢迎各国车手，当地的藏族妇女早已在桥头跳起欢乐的锅庄，舞姿就像黄河水，时而奔放，时而温婉。
　　第四赛段，从贵德到青海湖，是这项赛事回到母亲怀抱里的路线——以青海湖命名，走向世界。沿途逐漸可以看到金灿灿的油菜花田，在蔚蓝天空映衬之下，选手们一路领骑、破风、突围，你追我赶，经过一番激烈的角逐，最终171号土耳其托库队的艾哈迈以4小时14分42秒的成绩获得赛段冠军，并以12分的领先优势穿上了象征冲刺王的绿衫。

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　　青海湖→刚察→祁连→门源→平安
　　越往上，海拔越高，就越是吃力，车手低着头紧跟前面的车辆，调整呼吸和节奏，一点点与时间、海拔、空气竞赛，除了咬牙坚持，别无选择。
　　第五赛段是青海湖到刚察的比赛，熟悉环法赛事的自行车迷都知道，在沿海边骑行，选手总会受到侧风影响，而侧风是自行车赛事中非常艰难的考验。青海湖清澈美丽，但因为高海拔和特殊的地理环境，导致小气候出众，前几分钟还艳阳高照，后几分钟便是雷雨冰雹，甚至大雪纷飞。
　　当日10时，比赛正式开始，虽然没有像前两届一样在风雨中进行，但是受侧风影响，比赛队伍没有出现往日大团骑行的场景。本赛段全长185公里，共设有3个途中冲刺点，分别位于20.03公里处的江西沟、67.15公里处的黑马河以及158.4公里处的泉吉。选手们从青海湖二郎剑景区出发，顺时针方向完成半圈环湖路段，这是环湖赛所有赛段中离青海湖最近的，因此被称为“最美赛段”。

　　小团冲刺，大团追击，放出“兔子”（特指赛事中大部队里提早加速甩掉大部队的那个人），抓回“兔子”……在平静的青海湖边，22支车队近200名车手用速度和激情不断向人们展示他们的强大力量，破风手们不顾自己劳累，为自己车队的主将挡风遮雨，“兔子”们就像孤傲的英雄，在自己的“战马”上独自劈风斩浪，现场观众不断高喊着“加油！加油！”
　　在我眼里，随着前几个赛段的结束，选手们已经慢慢进入了状态。特别是历届环湖赛老手，开始发挥自己的优势和经验。第五赛段的比赛结束后，延续了第四赛段的排名，各领骑衫没有发生变化。
　　我一直很自豪，自己的家乡拥有大山大河的壮丽景色。当你站在海拔4120米的大冬树垭口时，雪山、针叶林、落叶林、草甸、湖泊、牛羊群……尽收眼底，如同一幅美丽的画卷—一那里就是号称，“东方瑞士”的青海省涮匕州祁连县。
　　这个自然环境绝美的地方，却是今年环湖赛最严酷的赛场——设计者在这里为比赛队伍设置了海拔4120米的爬坡赛。因此，该赛段也被定义为环湖赛的“皇后赛段”（自行车比赛术语，意为多日赛中这一赛段将影响整个比赛的结果）。在世界男子公路自行车赛中，海拔超过3000米已算是极高海拔，而4120米则是最高的、环湖赛所独有的。
　　“皇后赛段”共设一个途中冲刺点和两个H级（最高级）爬坡点。赛段终点位于海拔4120米的大冬树垭口，垂直爬坡、高原缺氧、变幻不定的气候……选手及赛车都将面临严酷的考验。当日早上天刚亮，空气里还夹杂着祁连草原散发的草香、前一夜下雨后泥土的味道，车队的机械师便早早起来，认真查看每一辆车的情况，做好及时的修补和调整。
　　上午10时，比赛开始，虽值盛夏，但高原的清晨温度偏低，寒风刺骨。选手们全副武装，风驰电掣一般地从我眼前掠过。在一开始的绕圈赛，不断有选手突围大团，追击“兔子”。冲刺点后，领先选手纷纷回归大团，进入到爬坡路段。只见一些车手速度瞬间慢下来，在较陡的地方采用“之”字形路线缓慢上升。越往上，海拔越高，就越是吃力，车手低着头紧跟前面的车辆，调整呼吸和节奏，一点点与时间、海拔、空气竞赛，除了咬牙坚持，别无选择。沿途，一些选手因体力透支，脸部抽搐，嘴唇发紫，甚至不住地呕吐，行进异常艰难。
　　最终，1号意大利车队的库内戈·达米亚诺突围，甩开领先集团，独自领骑，并在有史以来世界最高难度的比赛线路中第一个通过终点，斩获单站冠军。本赛段结束后，216号青海天佑德队的乔纳森·蒙塞夫将个人总成绩第一的黄衫收入囊中，仅仅领先第二名7秒。当我为此欢呼时，看到的却是青海车队其他车手掩面而泣。

　　熟悉自行车运动的人都知道，公路自行车运动尤其讲究团队配合，队员之间相互帮助和牺牲个人利益尤为关键。乔纳森的黄衫是团队的荣誉，是车队董晓勇、张志衫等其他成员共同努力的结果。这个由青海主办了16年的赛事，从来没有一個本土车队选手能够穿起黄衫，乔纳森是第一次，而且他的这件黄衫含金量十足，因为公路自行车赛中，“皇后赛段”是可以决定比赛走向的赛段。这个赛段中的成绩基本上会保持到最后。因此所有人都在大胆地猜想：“或许，今年是青海队拿到总冠军的最好机会。”

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　　平安→临夏→定西→天水→银川→中卫
　　当天从天水出发，一路雨水相伴。中午时分，前面的队伍突然停止了，随即传来一个坏消息：“前方赛段发生大面积摔车事件，裁判暂时中断了比赛。”
　　第七赛段至第十赛段，环湖赛从青海走向甘肃。选手骑行在祁连山脉壮丽的风景线上，远处的雪山在阳光的照射下熠熠生辉，近旁成群结队的牛羊在草原上徘徊，时而低头啃草，时而抬头望向呼啸而过的车队，似乎对这些外来的客人并不陌生。这一充满诗情画意的赛程作为冲刺终点前的过渡，能够稍微缓解一下选手们的疲劳。
　　赛程过半，由于前几段比赛较为艰苦，一些选手因身体不适、体力透支或旧伤复发等原因，不得不遗憾地退出了比赛。第八赛段的距离达到235公里，途中设有一个海拔3282米的H级爬坡点，可以说此赛段的成绩对比赛最终的成绩也将有很大的影响。比赛开始，大家都选择了稳扎稳打，不使出全力，而是跟骑大部队，保存体力。

　　這一赛段对青海车队来说至关重要，他们发起了黄衫（总成绩领先者获得）保卫战，由216号乔纳森·蒙塞夫冲进12人的领先集团，其余青海车队的队员紧随，并使出全力轮流掌控比赛节奏，目的是让乔纳森保持在第一领先集团，以备最后的冲刺，同时阻挡后面的选手突围。我看到这些二十多岁的小伙子，几乎是连吃奶的力气都用上了，脸部都已经变了形。车队的董晓勇更是拼尽全力后因体力透支而退赛。其他车队的选手也是明争暗夺，互相牵制，黄衫的有力争夺者——已经穿有圆点衫（爬坡王）的拉米雷斯被一直盯梢，无机会突围。最终，青海队再次穿起黄衫领骑衫。乔纳森高挺的鼻梁，大大的眼睛，迷人的微笑，虽为外援，但他与青海藏族帅气的小伙子在五官上特别相似，得到黄衫后，他微笑着向现场观众招手，顿时迷倒一大片粉丝。
　　公路自行车运动中，天气是影响比赛走势的主要原因，今年的天气给赛事馈赠了一份特别的礼物——在天水至平凉的240公里路途中，比赛因暴雨终止，选手们可以借此机会做短暂休整。当天从天水出发，一路雨水相伴。中午时分，前面的队伍突然停止了，随即传来一个坏消息：“前方赛段发生大面积摔车事件，裁判暂时中断了比赛。”我连忙赶到“事故现场”，只见山洪冲下的泥巴已经将柏油马路覆盖，十几辆自行车横七竖八地躺在地上，运动员们浑身泥泞，一些人的手臂和胳膊都已摔破，现场的后勤医务人员正在路边为伤者包扎。
　　据现场人员描述，当时车队正极速通过这个路段，谁料山坡上突然冲下泥浆，虽然并不足以造成^员伤亡，但在快速、紧张的比赛中，一丁点儿动静和意外都会打乱赛车的节奏，致使大片车手连环摔车。“不知道选手们伤情怎么样，车队啥时候能再出发？”雨后的乡村公路上，一片混乱，有人在等待比赛重新开始，有人在抱怨这“可恶”的赛道，有人在大喊自己已经饿得没有办法继续等待。最终，经过裁判和组委会对赛段剩余路线的评估，决定终止比赛，各领骑衫均未发生变化。
　　第十二和十三赛段，分别是银川绕圈赛和中卫绕圈赛。车队来到银川，就好像回到了李元吴建立的西夏王朝——环湖赛的车队正像那位开国皇帝的先锋部队，在银川平原奔驰，为近在咫尺的最终胜利而疯狂地前进，银川城也热烈欢迎着这些远道而来的“故友”。随后，从贺兰山下转战至因有效治理沙化土地而受到联合国表彰的中卫市，游人如织、青山绿水相伴的沙坡头，已经做好了准备为英雄颁发勋章。这两个赛段均进行得有惊无险，车手稳定发挥，比赛圆满结束。
　　“远方的朋友们，尝尝青稞酒、喝杯酥油茶，这里是太阳的故乡，这里是离天最近的地方。”循着藏族歌手增太多杰的祝酒歌，我们终于在终点迎来了本届赛事的冠军车队，他们经过14天的风雨兼程、奋力拼搏，13个赛段中各种地形和赛道的考验，以总成绩排名第一，获得2017环青海湖国际公路自行车赛的总冠军——他们是青海TYD洲际车队！这创造了国内车队在大型公路自行车赛上的最好成绩。
　　当车队主教练陶宜林和其余工作人员将香槟酒搬到领奖台前，我同他们一起高举酒杯，庆祝这胜利的时刻。作为近几年来一直跟踪报道赛事，关注青海车队的记者，我亲眼见证了车队的成长、发展，以及为备战环湖赛而付出的艰辛。
　　记得在青海湖至刚察的路上，一位藏族老阿妈告诉我：“我这辈子去的最远的地方只是拉萨，在那里完成了我一生的朝拜愿望，这些队员们艰难地在高原完成骑行，他们也用自行车轮完成着心中的朝圣之路。”