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国内外对科学和科学主义的争论日趋热烈之时，我们需要重新认识科学。而在认识科学方面，英国埃塞克斯大学物理学教授、皇家学会会员布赖恩·里德雷为我们提供了深刻理解科学和解读科学的不可多得的视角。
科学不等于科学主义
如今，有一个广为流传的信念，只要时间足够长，科学就可以解释一切，包括传统上属于宗教和人文领域的那些永恒的人类奥秘。这其实就是科学主义，认为科学可以解决一切。对此，布赖恩感到有必要明确加以反对。因为科学主义“不啻为一种宗教”。
与科学可以解决一切的观点相反，布赖恩认为科学并不能解决一切，这个理念是布赖恩出于理性的思考、和对科学特点、内容、科学与其他事物和学科的联系所得出的，这些观点主要体现在他著的《科学是魔法吗》一书中。其实，与布赖恩观点相似的还有其他一些科学家和学者。他们反对科学可以解决一切首先是从科学本身的特点和实际出发的。那么，科学是什么呢?
著名科学家威尔逊在《契合论》对科学下的定义是人们比较认同的：科学是有组织的、系统的行业……科学区别于伪科学的显著特征在于，首先，科学知识具有可重复性……其次，经济性：科学家试图将信息抽象为简单而优美的优雅形式……第三，可测量性……第四，启发性：最好的科学可以启发进一步的发现……第五，契合性：在对不同现象所作的诸多解释中，只有那些可以相互关联且被证明彼此一致的解释可以存在下去。
另外，科学还有一个更重要的特征，即还原论，把自然分割成它的自然组分。
正因为科学有上述种种特点，因此科学存在局限性。正由于科学有局限，因此它不是万能的。
科学的局限性和分类
科学的局限主要表现在两个方面。一是分析(还原论)，二是不得不用物理世界的一部分去测量或研究另一部分。然而，世间所有事物并非都能还原。正如著名物理学家薛定谔所说，要把一个人还原为许多个别的基本粒子，就必须杀死他。因此，在描述中也许丢掉了某些东西。这是还原论的局限之一，当然，还原论还有很多局限，比如还原论只是为某些领域所特有。
其次，科学研究是用物理世界的一部分去测量或研究另一部分，其局限就显露无疑。例如，在测量某种事物时必须使干扰尽可能地小，但有时这是不可能做到的。
当然，另一方面，科学有极其重要的作用，并在人类社会具有重要价值。因为，通过使用理性、洞察力和想像力，科学所使用的方法对于理解“自然世界”是可能设想的最好方法。但任何把科学看成纯理性的、不受限制的、无限强大的看法都是一种神话。为了科学，也为了社会，这种神话必须受到批判。
于是，在科学的局限性的基础上，布赖恩顺理成章地提出了两种真理观。除了可检验的科学真理、可论证的数学真理、宗教的启示真理以及人文学科的劝诱性真理，还存在着另一种真理，即魔法的真理(magicaltruth)。世界中的那些无形的人类力量就属于魔法的力量。因为它们是非机械的，不能为科学所描述。它们是个性、气质、仪式、形式、气氛的力量，是各种有生命和无生命的东西对心灵所产生的效应。
其实，布赖恩把真理分类的同时也对科学进行了分类，即今天普遍认同的自然科学、社会科学和人文科学三种科学。自然科学当然是最符合科学的定义，而社会科学则介于自然科学与人文科学之间，而人文科学，如文学、宗教和艺术等与自然科学的方法和内容有较大的区别，但它们也能揭示真理。
原因就在于，科学知识(自然科学)是对自然事物的一种特殊抽象，它不可能包含任何独特的、不可重复的东西。然而，自然界中充斥着大量独特的、不可重复的事件，它无法用语言来描述。
从更高层次看待科学
为了更好理解科学，需要引进元科学的概念。
如果你仅仅站在同一科学的层次上，而不上升到一门更高的科学，那么就不可能在这一平面或层次上做出什么完美的发现，也不可能发现任何科学更为深远的部分。因此需要站在元科学的高度来看待和解释科学。
什么是元科学?简单地讲，任何科学理论、学说都由元理论和一般理论两个层次构成。一般理论是对具体问题进行分析、解释、判断、理解、推论以及所形成的观点的集合；元理论则是关于一般理论的理论。元科学就是关于科学的理论或关于科学的科学。
根据元理论的构思，将所研究的理论本身称为对象理论(或具体学科)；将作为研究工具所使用的理论叫做元理论(如方法论)。元理论与具体学科的交叉产生了元科学，任何一门科学都具有相应的元科学研究和理论。因此，另一位物理学家、英国皇家学会会员约翰·齐曼把元科学理解为广义的“科学的科学”。而诸如科学学、科学史、科学哲学、科学社会学、科学经济学等均属元科学学科。
提出元科学的概念是为了站在更高的高度来更好地理解科学。但是，用科学学、科学史、科学哲学和科学社会学来解释科学却不容易为自然科学研究者所认同，因为元科学只可能来自于价值和感受的世界，由此我们会进入一个由三M组成的世界，即神秘主义(mysticism)、魔法(magic)和形而上学(metaphysics)。姑且不论前两种M，仅仅是形而上学也令坚持科学实践是纯理性的科学家的愤怒了。
形而上学是指单凭直觉(超经验)来判断事物的哲学，它来自希腊语，也称为物理学之上，有时也称形而上学为“第一哲学”。解释科学或验证科学如果用形而上学这种不可实证的作法来进行，显然不入科学家的法眼，并斥之为幼稚。
的确，科学家提出的任何科学理论都需要实践检验，或在实验中证实，但是，那些未必能得到实践检验或无法检验的科学理论和观点呢?以及在前一段时间检验过但随时间推移和新的实践的检验后又被推翻的理论呢?甚至人类所提出的解释某种事物的科学理论只是人类的想像，是否是自然和事物本来的面貌呢?这时，是否需要元科学的解释呢?答案是肯定的。比如，中世纪的时候，人们对知识和悟性的神秘体验就称为实证智慧，今天，人们也还在运用这样的智慧。
比如，科学家所提出的理论有些得到实证，但有些却难以实证。一个最简单的例子是，一个活动靶是难以打中的，这就提出了一个问题，运动是相对于什么在运动?我们所熟悉的运动都是相对于某种静止不动的东西而言的，但所有的运动都是这样的吗?是否可能存在着绝对的运动?抑或所有的运动、所有的变化都必然是相对的?这就必须要用科学哲学或形而上学来解释。
一个更经典的例子是，宇宙是如何形成的?由此也涉及到
科学不等于科学主义
如今，有一个广为流传的信念，只要时间足够长，科学就可以解释一切，包括传统上属于宗教和人文领域的那些永恒的人类奥秘。这其实就是科学主义，认为科学可以解决一切。对此，布赖恩感到有必要明确加以反对。因为科学主义“不啻为一种宗教”。
与科学可以解决一切的观点相反，布赖恩认为科学并不能解决一切，这个理念是布赖恩出于理性的思考、和对科学特点、内容、科学与其他事物和学科的联系所得出的，这些观点主要体现在他著的《科学是魔法吗》一书中。其实，与布赖恩观点相似的还有其他一些科学家和学者。他们反对科学可以解决一切首先是从科学本身的特点和实际出发的。那么，科学是什么呢?
著名科学家威尔逊在《契合论》对科学下的定义是人们比较认同的：科学是有组织的、系统的行业……科学区别于伪科学的显著特征在于，首先，科学知识具有可重复性……其次，经济性：科学家试图将信息抽象为简单而优美的优雅形式……第三，可测量性……第四，启发性：最好的科学可以启发进一步的发现……第五，契合性：在对不同现象所作的诸多解释中，只有那些可以相互关联且被证明彼此一致的解释可以存在下去。
另外，科学还有一个更重要的特征，即还原论，把自然分割成它的自然组分。
正因为科学有上述种种特点，因此科学存在局限性。正由于科学有局限，因此它不是万能的。
科学的局限性和分类
科学的局限主要表现在两个方面。一是分析(还原论)，二是不得不用物理世界的一部分去测量或研究另一部分。然而，世间所有事物并非都能还原。正如著名物理学家薛定谔所说，要把一个人还原为许多个别的基本粒子，就必须杀死他。因此，在描述中也许丢掉了某些东西。这是还原论的局限之一，当然，还原论还有很多局限，比如还原论只是为某些领域所特有。
其次，科学研究是用物理世界的一部分去测量或研究另一部分，其局限就显露无疑。例如，在测量某种事物时必须使干扰尽可能地小，但有时这是不可能做到的。
当然，另一方面，科学有极其重要的作用，并在人类社会具有重要价值。因为，通过使用理性、洞察力和想像力，科学所使用的方法对于理解“自然世界”是可能设想的最好方法。但任何把科学看成纯理性的、不受限制的、无限强大的看法都是一种神话。为了科学，也为了社会，这种神话必须受到批判。
于是，在科学的局限性的基础上，布赖恩顺理成章地提出了两种真理观。除了可检验的科学真理、可论证的数学真理、宗教的启示真理以及人文学科的劝诱性真理，还存在着另一种真理，即魔法的真理(magicaltruth)。世界中的那些无形的人类力量就属于魔法的力量。因为它们是非机械的，不能为科学所描述。它们是个性、气质、仪式、形式、气氛的力量，是各种有生命和无生命的东西对心灵所产生的效应。
其实，布赖恩把真理分类的同时也对科学进行了分类，即今天普遍认同的自然科学、社会科学和人文科学三种科学。自然科学当然是最符合科学的定义，而社会科学则介于自然科学与人文科学之间，而人文科学，如文学、宗教和艺术等与自然科学的方法和内容有较大的区别，但它们也能揭示真理。
原因就在于，科学知识(自然科学)是对自然事物的一种特殊抽象，它不可能包含任何独特的、不可重复的东西。然而，自然界中充斥着大量独特的、不可重复的事件，它无法用语言来描述。
从更高层次看待科学
为了更好理解科学，需要引进元科学的概念。
如果你仅仅站在同一科学的层次上，而不上升到一门更高的科学，那么就不可能在这一平面或层次上做出什么完美的发现，也不可能发现任何科学更为深远的部分。因此需要站在元科学的高度来看待和解释科学。
什么是元科学?简单地讲，任何科学理论、学说都由元理论和一般理论两个层次构成。一般理论是对具体问题进行分析、解释、判断、理解、推论以及所形成的观点的集合；元理论则是关于一般理论的理论。元科学就是关于科学的理论或关于科学的科学。
根据元理论的构思，将所研究的理论本身称为对象理论(或具体学科)；将作为研究工具所使用的理论叫做元理论(如方法论)。元理论与具体学科的交叉产生了元科学，任何一门科学都具有相应的元科学研究和理论。因此，另一位物理学家、英国皇家学会会员约翰·齐曼把元科学理解为广义的“科学的科学”。而诸如科学学、科学史、科学哲学、科学社会学、科学经济学等均属元科学学科。
提出元科学的概念是为了站在更高的高度来更好地理解科学。但是，用科学学、科学史、科学哲学和科学社会学来解释科学却不容易为自然科学研究者所认同，因为元科学只可能来自于价值和感受的世界，由此我们会进入一个由三M组成的世界，即神秘主义(mysticism)、魔法(magic)和形而上学(metaphysics)。姑且不论前两种M，仅仅是形而上学也令坚持科学实践是纯理性的科学家的愤怒了。
形而上学是指单凭直觉(超经验)来判断事物的哲学，它来自希腊语，也称为物理学之上，有时也称形而上学为“第一哲学”。解释科学或验证科学如果用形而上学这种不可实证的作法来进行，显然不入科学家的法眼，并斥之为幼稚。
的确，科学家提出的任何科学理论都需要实践检验，或在实验中证实，但是，那些未必能得到实践检验或无法检验的科学理论和观点呢?以及在前一段时间检验过但随时间推移和新的实践的检验后又被推翻的理论呢?甚至人类所提出的解释某种事物的科学理论只是人类的想像，是否是自然和事物本来的面貌呢?这时，是否需要元科学的解释呢?答案是肯定的。比如，中世纪的时候，人们对知识和悟性的神秘体验就称为实证智慧，今天，人们也还在运用这样的智慧。
比如，科学家所提出的理论有些得到实证，但有些却难以实证。一个最简单的例子是，一个活动靶是难以打中的，这就提出了一个问题，运动是相对于什么在运动?我们所熟悉的运动都是相对于某种静止不动的东西而言的，但所有的运动都是这样的吗?是否可能存在着绝对的运动?抑或所有的运动、所有的变化都必然是相对的?这就必须要用科学哲学或形而上学来解释。
一个更经典的例子是，宇宙是如何形成的?由此也涉及到