在欧洲,早年医疗产业被巫师所把持,真正的医生势单力薄。瘟疫盛行时,医生们四处奔走救治病人,控制疫情,巫婆神汉们觉得医生们抢了自己的生意,不断地对他们进行骚扰追打。医生们只好用纱布遮住面目,让巫师认不出,以防遭到报复。
　　口罩应用于医学是在1895年,德国病理学专家莱德奇发现了空气传播病菌会使伤口感染,从而认为人们讲话的带菌唾液也会导致伤口恶化。于是,他建议医生和护士在手术时,戴上一种用纱布制作、能掩住口鼻的罩具。此举果然有效,病人伤口感染率大为减少。从此,各国医生纷纷采纳莱德奇的建议。于是,口罩便在欧洲医学界逐渐流行和推广开来。
　　莱德奇推广的口罩,只不过是一层包裹在外科医生嘴巴、鼻子和胡子上的纱布,它包扎得既紧又不舒服。1897年,英国的一位外科医生便动脑筋在纱布内装了一个细铁丝的支架,使纱布与口鼻间留有间隙,从而克服了呼吸不畅、容易被唾液弄湿的弱点。1899年,一位法国医生做了一种六层纱布的口罩,缝在手术衣的衣领上,用时只要将衣领翻上就行了。后来改成可以自由系结的办法,用一个环形带子挂在耳朵上,现代口罩就这么华丽地诞生了。
　　2003年SARS肆虐之后,带有各种活泼的卡通图案的五彩口罩面世,口罩上“Kiss me”“我不怕”“众志成城”的字样层出不穷。甚至王府井商业区街头的人物雕像,也被北京人戴上了口罩。在时装之都巴黎和米兰的T型台上,也都出现了好几个系列的口罩时装秀。媒体也不停放大口罩上的乐观情绪,各种口罩秀被拼合成大图出现在报纸杂志上。
　　口罩带来的肃杀之气被轻松搞怪的图案渐渐消解,口罩的艺术化设计让它的停留场所从户外渐渐地转移到了室内。到了今天,口罩甚至已经成为送礼佳品。■