生菜即叶用莴笋，是欧美国家的大宗蔬菜，原产欧洲地中海沿岸，由野生种驯化而来，古希腊人、罗马人最早食用。因适宜生食而得名，富含水分，质地脆嫩，口感鲜嫩清香。在肉食量明显增加的现代人中，生菜给人带来清爽利口的美好感受，颇受人们喜爱。
　　中医认为，生菜味甘甜微苦、性凉，有清热爽神、清肝利胆、养胃的功效。生菜的食疗作用主要有4个方面：① 生菜中膳食纤维和维生素C较白菜多，有消除多余脂肪的作用，故又叫减肥生菜，将生菜洗净，加入适量沙拉酱直接食用，常食可有利于女性保持苗条的身材。② 因其茎叶中含有莴苣素，故味微苦，具有镇痛催眠、降低胆固醇、辅助治疗神经衰弱等功效。③ 生菜中含有甘露醇等有效成分，有利尿和促进血液循环的作用。④ 生菜中含有一种“干扰素诱生剂”，可刺激人体正常细胞产生干扰素，从而产生一种“抗病毒蛋白”抑制病毒。
　　生菜的主要食用方法是生食，为西餐蔬菜色拉的“当家菜”。洗净的生菜叶片置于冷盘里，再配以色彩鲜艳的其他蔬菜、肉类或海鲜，即是一盘色香味俱佳的色拉。用叶片包裹牛排、猪排或猪油炒饭，也是一种广为应用的食用法。另外，肉、家禽等荤性浓汤里，待上餐桌前放入生菜，沸滚后迅即出锅，也不失为上等汤菜。
　　生菜除生吃、清炒外，还能与蒜蓉、蚝油、豆腐、菌菇同炒，不同的搭配，生菜所发挥的功效是不一样的。
　　清炒生菜 具有镇痛催眠、降低胆固醇、辅助治疗神经衰弱、利尿、促进血液循环、抗病毒等功效。
　　蒜蓉生菜 除了具有清炒生菜的功效外，还有杀菌、消炎和降血糖的作用，甚至还可以补脑。生菜含有丰富的维生素，具有防止牙龈出血以及维生素C缺乏等功效。大蒜有解毒、行滞、健胃的功效，对脘腹冷痛、痢疾、泄泻、肺结核、百日咳、感冒、疟疾等症有一定的食疗作用。
　　蚝油生菜 蚝油不是油质，而是在加工蚝豉（又名牡砺）时，煮蚝豉剩下的汤，此汤经过滤浓缩后即为蚝油。它是一种含多种营养成分、味道鲜美的调味佐料。因此，蚝油生菜除有降血脂、降血压、降血糖、促进智力发育以及抗衰老等功效外，还能利尿、促进血液循环、抗病毒、预防与治疗心脏病及肝病。
　　生菜炒豆腐 生菜与营养丰富的豆腐搭配食用，则是一种高蛋白、低脂肪、低胆固醇、多维生素的菜肴，具有清肝利胆，滋阴补肾，增白皮肤，减肥健美的作用。对目赤肿痛、肺热咳嗽、消渴、脾虚腹胀等也有一定的食疗作用。
　　生菜炒菌菇 菌菇含有丰富的易于人体吸收的蛋白质，并具有补脾益气、润燥化痰以及较强的滋补功效，与生菜搭配食用，对热咳、痰多、胸闷、吐泻等有一定的食疗作用。
　　食用生菜应注意：① 避免农药化肥残留，生吃前一定要洗净。② 对乙烯极为敏感，储藏时应远离苹果、梨和香蕉，以免诱发赤褐斑点。③ 无论是炒还是煮生菜，时间都不要太长，这样可以保持生菜脆嫩的口感。④ 生菜用手撕成片，吃起来会比刀切的脆。⑤ 尿频、胃寒的人应少吃。